在科举制度之前，很多官职都是属于王公贵族的，但是非贵族要做官其实也有出路，如汉朝的举孝廉，一般来说，能被举孝廉的人都是小吏或者是儒生。比如说，东汉末年第一名将就曾经是举孝廉上位的，他就是名字听着耳熟的皇甫嵩。
说到皇甫嵩这个名字，很多人都会睁着眼睛问他是谁。事实上，这个人非常厉害，但是已经被历史尘埃覆住了。当然，可能是花期短暂，亦或者是他懂得明哲保身的道理，在东汉时期他拥有的是璀璨人生，在东汉灭亡后，他几乎消失在历史上。
皇甫嵩的出生日期并不可考，但是他的家族确实很煊赫，父亲和叔叔都是响当当的名将，凭借着举孝廉获得茂才的官位后，他又慢慢地获得了侍郎、太守的官职。公元184年，东汉爆发了大型农民起义，即家喻户晓的黄巾起义，这是由道士和农民一起组成的数十万部队。
本来黄巾起义不会发生得那么早，但是没想到起义部队里有个叛徒，将京城的内因给供了出来，黄巾起义只能早一个月发生了。这时的朝廷便派出了皇甫嵩为主要的大将，与另外一个大将朱儁一起去镇压这次规模庞大的起义。
这次事件后，皇甫嵩名声大振，甚至还有人劝他称帝，但是秉承着对皇帝的忠心，皇甫嵩并没有答应。只可惜的是，后来的他被奸臣所害，无辜被贬。不过，东汉末地到处都有骚乱，188年，凉州叛乱，皇甫嵩被任命为左将军，董卓被任命为他的部下，两人在对战形式上发生了争议，但是由于皇甫嵩官职更大一些，最终还是以皇甫嵩的建议为主。当然，事实也证明了，确实是皇甫嵩的建议准确一些。
当然，除了董卓之外，曹操和刘备也曾经是他的部下。根据《三国志》与《三国演义》的记载，我们可以发现，刘备主要是和皇甫嵩一起去镇压黄巾起义的，但是那时刘备的上级是邹靖，后者的上级才是皇甫嵩，因而刘备在这时并不是什么厉害人物，也并非这场起义的大功臣，只不过凭借着这场起义，刘备担任了县尉的官职。曹操在黄巾起义时，官职是骑都尉，也曾经在皇甫嵩账下，收到皇甫嵩的管辖。
当然，并不是说，哪个能人志士在势弱时成为了另一个人的部下，那个人就是第一名将，皇甫嵩获得这个称号只是因为他自己，与别人并没有关系。纵观他的一生，他不仅平定了黄巾起义，还击破了王国叛军，在董卓被诛后，还出任征西将军将他的家族击破。这些都是他的功绩，而镇压即将覆灭东汉的黄巾起义，救国家于危难之间这件事本就值得他获得第一名将的称号了。
公元195年，皇甫嵩去世。后期的他并没有成为如董卓、袁绍、曹操一般的乱世枭雄，而是一直安安分分，任人撺掇都没有造反的心，所以到了后期他也几乎不怎么出现在大众视野了。当然，他还是很受人尊敬的，在死后被封骠骑将军，后来还被唐朝和宋朝的天子追封。
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