曾国藩、李鸿章、慈禧、载沣、袁世凯，是晚清舞台上的几个重要人物，他们影响了晚清的历史走向，他们曾都想过拯救大清，但是他们都救不了大清，而唯一能救大清的人，在1908年死了。
一、曾国藩
曾国藩是晚清中兴名臣。晚清时期，由于内部腐朽落后，再加上赋税沉重等，引发了太平天国起义。太平天国起义之初，太平军就以摧枯拉朽之势，接连击败了清军，占据了江南大部分地区。
西方列强只是想从清朝手中掠夺更多的利润，暂时没有取代清廷的打算，而太平天国从起义之初，目的就很明确，就是要推翻清朝统治，这让太平天国取代西方列强，成了清廷的头号对手。
清朝刚进入关内时，八旗军战斗力十分强悍，有女真不过万，过万不可敌的说法，但是进入关内后，在安逸享乐的生活中他们逐渐堕落了，战斗力大打折扣，不但打不过西方列强，还打不过太平军。清廷为了维护自身的统治，开始重用汉人武装，借助他们来对抗太平军，曾国藩为了对抗太平军，组建了实力强悍的湘军，并最终率领湘军灭掉了太平天国，保住了满清江山。
曾国藩虽然还为了拯救大清，极力推动洋务运动，但是他所做的这一切，只是起到了延缓大清死亡的过程，并没有从根本上改变大清。
二、李鸿章
李鸿章是曾国藩的学生，曾国藩在率领湘军对抗太平军时，他组建了淮军，并协助湘军灭掉了太平天国。李鸿章还是晚清洋务运动的代表人物之一，他为了拯救大清，组建了北洋水师，还开办了很多现代化的企业等。李鸿章所作的一切，虽然增强了大清的国力，促进了大清的发展，但是中日甲午战争的惨败，北洋水师全军覆没的结局，说明李鸿章还没有真正地改变大清。
李鸿章虽然为挽救大清做了很多努力，但是大清的危局却在不断加深，李鸿章还被迫和西方列强签订了很多不平等条约，这让李鸿章自嘲地说，他只是大清的“裱糊匠”，并不是大清的拯救者。
三、慈禧
慈禧是大清的掌舵人，她为了大清，也做出了不少努力，例如她支持李鸿章等人推行洋务运动等，以及在晚年的时候，实行新政等，但本质上来说，慈禧所做的一切，是为了自身的统治。光绪皇帝实现戊戌变法期间，由于损害了慈禧的利益，她毫不留情地发动政变，软禁了光绪帝。
不久后，慈禧又得知西方列强准备出面干涉，让她还政于光绪，这又让慈禧歇斯底里，她不顾国家的利益，贸然对美英法等11国宣战，引发了庚子之难。随后，慈禧又为了保全自身的统治，说出了“量中华之物力，结与国之欢心”，和西方列强签订了《辛丑条约》，加重了民族灾难。
四、载沣
慈禧去世后，溥仪当了皇帝，载沣当了摄政王，权力落在了载沣之手。载沣想拯救大清，他刚执掌大权时，就解除了袁世凯的官职，准备大干一场，但是他的能力、手腕等，都是比较弱的。辛亥革命爆发之后，载沣指挥不动新军，最终只能请袁世凯出山，而他回家抱孩子去了。
五、袁世凯
清廷为了保护自身的统治，组建了新军，但是袁世凯执掌的新军，并没有成为清廷统治的维护者，反而成了清廷的掘墓人。辛亥革命爆发后，袁世凯为了自身的利益，通过威逼利诱，逼迫溥仪颁布了退位诏书，而袁世凯成了此事的最大受益者，他窃取革命果实，做了民国大总统。
六、光绪
曾国藩、李鸿章、慈禧、载沣、袁世凯5人，救不了大清，真正能拯救大清的人，就是满清的倒数第二任皇帝光绪帝。虽然光绪帝只是慈禧的傀儡，但他不是个无能的人，相反光绪帝还是一个很有才华的人，在甲午中日战争后，他为了拯救大清，支持康有为等人推行了戊戌变法。
光绪的戊戌变法，可以让大清从封建帝制，过渡到英国和日本所施行的君主立宪制，能让大清发生脱胎换骨的转变。光绪帝的改革，获得了西方列强的支持。同时，清朝内部的一些开明的重臣，如李鸿章、张之洞等人，也是支持光绪帝的，所以光绪帝很有可能让大清成为第二个日本，但可惜，他的变法损害了慈禧的核心利益，最终被慈禧发动政变，将光绪软禁了起来。
1908年11月14日，光绪帝在慈禧去世的前一天，突然暴崩，享年38岁，大清失去了它唯一的拯救者。
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