君臣佐使，出自《神农本草经》:“上药一百二十种为君，主养命；中药一百二十种为臣，主养性；下药一百二十种为佐使，主治病；用药须合君臣佐使。”
《神农本草经》
君臣佐使，原指君主、臣佐、使者三种人分别起着不同的作用，后指中药处方中的各味药的不同作用。如《西游记》第一回“灵根育孕源流出，心性修持大道生”:“美猴王领一群猿猴、猕猴、马猴等，分派了君臣佐使，朝游花果山，暮宿水帘洞，合契同情，不入飞鸟之丛，不从走兽之类，独自为王，不胜欢乐”。
君臣佐使是中药方剂配伍的一种形式，是根据单味中药在方剂中的作用而确认的。
君是君主的意思，君药在方剂中常常是一味起主导治疗作用的中药。
臣药，是协助主药以加强治疗作用的药物。
佐药，有三个意义，一是治疗兼证或次证候的药物；二是用于因主药有毒或药性峻烈须加以制约者；三是反佐作用，用于因病势拒药须加以从治者，如温热剂中加入少量寒凉药，或于寒凉剂中加入少量温热药，以消除寒热相拒，药不能进的现象。
使药，即引经药或调和药性的药物。
由此可知决定方剂中药物的君、臣、佐、使主要是根据药物在方中所起作用的主次、药量的多寡、药力的大小来区分的。
如四君子汤常用来治疗脾胃气虚而引起的饮食减少、大便溏稀、小便清长、腹胀、面色苍白或萎黄、语言低弱细微、四肢软弱无力、脉细或沉细等症，方由人参、白术、茯苓、甘草四味药组成。
人参有良好的补气、健脾、助阳作用，而食欲不佳、大便溏稀、面色苍白、四肢无力、脉细等诸多证候皆因脾胃气虚所致，因此补益脾气则是治疗脾胃气虚的重要原则，这是人参在四子汤中起君的作用。
白术有补气健脾、燥湿利水之功，也是健脾良药，具有良好的温脾补脾作用，但效果不如人参，而且补气力弱，是一味臣药。
佐药则指茯苓，茯苓有利水渗湿、健脾补中之功，中医认为脾喜燥怕湿，而茯苓能渗湿利水，因此，方中佐以茯苓则健脾作用更强。
甘草有补中益气、祛痰止咳之功，是四君子汤中的使药，能协君药人参、臣药白术、佐药茯苓的治疗作用，同时还可将诸药引导到所需治疗的脏腑和经络，这样使治疗作用更有针对性。也有些方剂中，如六一散、白虎汤等，不一定按君佐使的原则进行配伍，但其总的原则也是主药和辅药的关系。具体药方如何配伍，应由医生根据病情具体而定。
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