每一个个体都会有婴儿期、幼儿期、少年期、成年期、中老年期等各个不同的人生阶段，这就是随着年龄增长，而使人体的器官发生相应变化的一种外在表现。那么由此延伸到机体的内部，体内的组织器官其实也有着自身的“脏器年龄”，它们也跟随个体外在年龄的增长而发生着种种改变，其中肠道环境就是一个典型的例证。
所谓的肠道内环境，其义主要是指肠道内部菌群的数量变化，并且这一发展变化过程和人体的年龄息息相关。由此医学方面的专家提出了“肠道年龄”这一新概念。所谓的肠道年龄，指的就是随着个体生理年龄的不断增长，体内肠道内部的菌群分布也呈现出不同阶段的变化。
换言之，就是有益菌群和有害菌群的一场拉锯战，是伴随生理年龄而出现的一种“此消彼长”的局面。同时，这一变化还深刻地影响着肠道系统内环境的状况，甚至是机体的健康程度。其具体变化可以从以下几个不同的人体成长期来进行全面、详细的认知。
婴幼儿期：婴儿出生之后，必然有进食的过程，而随着这一进食的过程，一些细菌也就随之进入人体“安家落户”了，并由此和人类一生的成长密不可分。
在婴儿初期，进入到人体之内的细菌多是乳杆菌、双歧杆菌及大肠杆菌等菌群，这些菌群的种类可以达到一百多种，数量大约十万亿，重量达到一点五至两千克，而其中又以双歧杆菌的数量为最多，占到百分之九十到百分之九十五，同时肠道内部乳酸杆菌的数量也随着人体年龄的生长而逐步提升，最后达到一个稳定值。
数目庞大的菌群一起构成了肠道内环境，同时彼此之间也遵循着相互依存和相互制约的关系，各司其职，在各自的岗位上发挥自身的功能，进而在平衡的状态中维护着机体的健康。同时，这些菌群是人体产生酵素酶的重要来源。
少年期：这一时期肠道内环境随着个体年龄的增长，又发生了一系列的变化，其主要表现就是肠道内部双歧杆菌所占的比重逐渐下降，这一时期其比重大约占总菌群的百分之四十。而相反诸如类杆菌、厌氧性链球菌等菌群的繁殖分裂变化则会进入一个高峰期，其数量随着个体年龄的增长而逐渐提升，逐步占领原先双歧杆菌的“地盘”，并且它们会一直存在到我们生命的尽头。还有对大肠内环境比较重要的大肠杆菌，其数量也会随着婴幼儿的厂长而逐步降低，但是在达到一个稳定的状态之后会有一个较长时间的恒定期。
成年期：这一年龄阶段肠道内环境中的菌群数量依然发生着变化，不过越来越趋于一个稳定值。比如人体有益的双歧杆菌，其比重比从少年时期的百分之四十逐步下降到百分之十左右，双歧杆菌的数量下降了，那么相应地类杆菌、厌氧性链球菌的数量和比重就会上升，最后双方在一系列的“拉锯战”中达到了一个平衡态。
这一时期成年人体的肠道内环境会保持一个较长时间的稳定，各种菌群的数量也会比较恒定。正因为如此，成年时期个体的抵抗力以及免疫力也是最强的，对外界客观环境变化所产生的适应力也达到了最高峰。
中老年期：这一时期个体的年龄开始步入衰老期，各项生理指标也趋于衰退的阶段。肠道内环境也概莫能外，随着个体年龄的衰老而发生较大的变化，原先成年时期那种恒定均衡的态势被彻底打破，由此出现了婴幼儿期到少年期以外，肠道内部菌群数量变化最大的一个阶段。
这一变化的主要趋势就是有益菌群的数量下降最多，而有害菌群的数量则会上升到一个峰值。一般而言，比如在人体五十五到六十期间，肠道中双歧杆菌数量所占比重会下降到百分之十以下，而到了六十岁之后，双歧杆菌的数量会趋向于零，这时候外在表现上，人体也常常会越来越衰老。
因此，在医学上，人们常常把肠道内部双歧杆菌数量的测定，作为衡量一个人肠道年龄的重要标准之一，同时还通过双歧杆菌数量的变化来推测人的体质健康程度。
明白了其中所蕴含的道理，在日常的生活中，我们就要呵护体内肠道系统的健康，尤其是人过中年之后，更要注重肠道毒素的清理和肠粘膜的保护，来延缓“肠道年龄”的衰老速度，这也是在延缓自身年龄的衰老进程，对此应有高度的认识并重视。
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