东晋灭亡后，中国南方先后出现四个政权，分别是宋、齐、梁、陈，统称为南朝。明朝文人归有光在总结这段历史时，认为陈朝开国皇帝陈霸先是南朝所有皇帝中最贤明的，“江左诸帝，号为最贤”。不过现代的一些人，却非常瞧不起陈霸先，认为他出身低微，还以自己的姓氏作为国号。那么陈霸先到底是什么样的人？
据史料记载，陈霸先是“汉太丘长陈实之后“，但其实这是假冒的，他确实出身寒微，“火耕水耨之夫，荜门圭窦之子”，不过他的人生却非常励志！陈霸先是吴兴人，“读兵书，多武艺，明达果断，为当时所推服”。“初仕乡为里司，后至建邺为油库吏”，陈霸先最初做村官，后来到都城做油库吏。
南北朝时期讲究门阀，陈霸先出身寒微，是没有机会做大官的，但他因工作勤勉得到了宗室新喻侯萧暎的赏识。萧暎出任广州刺史，任命陈霸先为中直兵参军，“随府之镇”。之后陈霸先奉命招兵买马，还平定了当地的叛乱，因功被封为西江督护、高要郡守。之后陈霸先又立下了不少功劳。
548年，梁朝爆发“侯景之乱”，陈霸先奉命率军勤王，经过一系列激战后，最终在552年平定了这场叛乱。在平定侯景之乱的功臣中，有两个人功劳最大，一个是王僧辩，另一个就是陈霸先。554年，西魏大军攻破江陵，梁元帝被杀。王僧辩、陈霸先准备立萧方智为帝。
但此时北齐趁机插手梁朝内政，派军队护送贞阳侯萧渊明回国为帝。王僧辩、陈霸先因此事翻脸，陈霸先先下手为强，率军袭杀王僧辩，然后废掉萧渊明，拥立萧方智为帝。应该说陈霸先得举措是对的，如果一旦承认萧渊明为帝，势必会让梁朝成为北齐的傀儡，甚至有可能被北齐吞并。
当时中国境内已经呈现出三国并立的局面，统治北方的是西魏（北周）、北齐，占据南方的是历经战乱的梁朝。西魏、北齐都是鲜卑人建立的政权，有着浓厚的胡族气息，唯有梁朝是当时唯一的汉人政权。萧渊明被废后，北齐调派十万大军，甚至渡过长江，准备灭掉梁朝。
陈霸先率军力挽狂澜，以少胜多，在都城附近大破北齐军队，保卫住了南方最后一个汉族政权，同时也为中华传统文化的传承作出重大贡献。当时是个多事之秋，而梁朝的新皇帝萧方智只有13岁，根本无力支付这种局面。于是在557年，陈霸先登上皇帝的宝座，建立陈朝。
陈霸先不是一位野心家，正如吕思勉先生所说的，“从来人君得国者，无如陈武帝之正者”。陈霸先在位时间虽然很短，但却意义重大，他和他所建立的陈朝，在恢复江南经济、传承中华文化方面发挥了重大的作用。后来陈朝虽然被隋朝灭掉，但陈朝却在文化上战胜了隋朝，隋唐延续了陈朝的礼乐的制度。
参考资料：1.《陈书》；2.《两晋南北朝史》；3.《资治通鉴》
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