为了还原上一个冰期末期全球气温情况的真相，研究人员不仅需要通过冰芯收集气温资料，而且还必须通过湖泊和海洋沉积层收集气温资料。
为了还原上一个冰期末期全球气温情况的真相，研究人员不仅需要通过冰芯收集气温资料，而且还必须通过湖泊和海洋沉积层收集气温资料。
胡德良 译
对于南极冰芯记录资料，全球变暖怀疑论者喜爱的一个简单解释是：在全球走出上一个冰期的变暖进程中，二氧化碳只起到了微弱的、甚至无足轻重的作用。但是，有关上个冰期结束时的首个连续的、近乎全球的温度记录显示，二氧化碳的确对全球变暖起到了促进作用。
有关南极冰芯的问题在于：冰芯记录的气温上升早于二氧化碳浓度的上升。于是，持有怀疑态度的人就问道：如果变暖开始的时候二氧化碳没有存在于大气中，那么这种温室气体怎么会引起全球变暖呢？
然而，气候科学家们知道，没有任何一个地区能够代表全球的气候趋势。因此，哈佛大学的杰里米·沙肯及同事创建了一份全球气温记录。他们将过去22,000多年的80多份气温记录资料结合起来，这些资料是从全世界范围内检索到的，在纬度上涉及的范围为从南极洲到格陵兰岛。七个种类的记录资料中包括冰芯资料，冰芯的氧同位素记录着气温的变化。此外，还有来自湖泊泥浆中的花粉以及海洋沉积物中的微体化石，它们的物种及丰度可以反映温度的高低。
一旦将代表全球的记录资料结合在一起，这些数据清楚地表明：二氧化碳浓度的升高早于气温的升高。如果这种温室气体有助于促使全球走出冰期，真实情况也本该如此。不久前，沙肯及同事在《自然》杂志在线版上发表结论说：南极洲的变暖先于二氧化碳浓度的上升是个转移人们注意力的话题。
为了搞明白为什么会这样，研究人员利用了气候模型以及各种其他的气候记录资料。他们发现大北方的变化引起了最终到达南极洲的大洋环流和大气环流自北向南发生了变化。那么，直接影响是什么呢？随着通常将热量带往北方的南大西洋洋流停止运行，出现了变暖现象的早期到来。但是，这种变暖比同样的变化所引起的大量二氧化碳从深海释放出来要更早。结果，相对于世界其他地方来说，南极洲的变暖大大提前了，但是接下来二氧化碳继续使整个全球变暖了。
“这种新型的全球气温资料是一项相当了不起的成就，”英国剑桥市英国南极调查局的古气候学家埃里克·沃尔夫说。“南极变暖较早对于气候科学家们来说是个棘手的问题，”他说，“然而，以后人们再也不必去处理这个问题了。”
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