在民众的心目中，关公是一位义薄云天的盖世英豪。后来，他却变成了商人所礼奉的武财神。这是怎么回事呢？
在荆州民间有这样一个传说。
话说大败刘备、抓了关羽和刘备的两位夫人后，曹操派张辽劝说关羽投降。关羽对张辽说：“曹操想要我归附与他，首先必须依我三个条件：其一，我只投降汉朝皇帝，不投降曹操；其二，在此逗留期间，你们不仅不能侵犯刘备的家属，还要负担其家属的生活费用；其三，一旦得知刘备下落，我立即就去找他。”张辽听后马上回报曹操。曹操一一答应了。
为收买关羽，曹操专门拨出一处宅院供他居住，经常给关羽财物，还把心爱的赤兔马送给他。关羽对曹操的百般讨好毫不动心，仍然经常打听刘备的消息。
一天，关羽得知刘备现在暂且在袁绍帐下，立刻把这个消息告诉了刘备的两位夫人。两位夫人要关羽赶快离开曹操。
关羽去丞相府向曹操辞别。谁知，曹操在门口挂上回避牌，不见客人。关羽只好回去。原来，曹操以为自己对关羽以礼相待，又有不杀之恩，只要不与他相见，关羽就不会不辞而别。关羽想，你曹操不见我，我就向张辽告别，免得旁人说我不讲义气。可张辽也称病不见他。这下子关羽才猛醒过来：这肯定是曹操的鬼主意。于是，他立即下定决心，三十六计走为上。
关羽写上一封信，派人送到丞相府。然后，把曹操封授的“汉寿亭侯大印”悬挂在大堂上。紧接着，将曹操赏赐的财物都一样不少的悉数清点留下，还附上了一本依照 “原、收、出、存”记载得一清二楚的帐册。关羽这种简明的记账法，被后世的传统商人照搬照用，被世人称为“商用薄记法”的设计发明者。
如此一来，关羽既有经济头脑，又有算帐能力，还以信义著称，这些恰好是商人的立足之本，便顺理成章地被商人尊奉为“财神”，为区别与“赵财神”，就把关羽尊奉为“武财神”。
