加利福尼亚鼠和鹿鼠极其相似。不过加利福尼亚鼠与一只伴偶共度此生，而鹿鼠却是尽情地追求异性。这种生活形态的差异有一个很重要的生理影响。
虽然生活在相似的环境，有着类似的外部威胁，但鹿鼠却有着比加利福尼亚鼠更加强劲的免疫系统。加州大学伯克利分校的研究员指出：这种不同追根于鹿鼠混乱的生活形态。因为交配对象的广泛，比起表亲加利福尼亚鼠，鹿鼠接触到更多不同的微生物。
为了找到证据，只有对鹿鼠阴道进行深入研究了（好吧！或许有更好的措辞）。在鹿鼠的生殖系统里有比加利福尼亚鼠两倍多的微生物种类，这就是说，鹿鼠需要强悍的免疫系统来抵抗潜在的细菌感染。此外，鹿鼠免疫系统对应的基因种类也应该多。鹿鼠很可能拥有多种MHCDQA基因，这就使免疫系统更强，能够识别和抵抗不寻常的感染。在一份声明中，研究成员Matthew McManes如此评论这个发现：
“由于它们的性习态，这种滥交的鼠类与更多的个体发生了接触，也接触了更多的细菌。它们需要一个更强健的免疫系统来抵制它们接触的病菌。一个动物体所做的，它的行为方式，以及与之相互作用的都对自然选择是重要的。这些因素可以免疫基因进化得更快，而单配偶的鼠类更慢。这种关系是重要的，可能还不被全面认识。”
虽然，比起单配偶，杂交使个体接触更多两性之间传递的病菌这一基础性的发现有点显而易见，然而根本的基因发生的变化是有趣的。尽管这是一直觉性的发现，但还是要花费很大精力去验证。首先，这很少有物种是一夫一妻单配偶的——大概只有所有动物物种的百分之五是真的单配偶式的，并且，很少很少有一个是性滥交，一个是单配偶的两个物种生存极其贴近的案例。
这就是为什么这两鼠类对研究人员是很有作用的。下一步， McManes希望去测验栉鼠，栉鼠像囊地鼠，在美国南部发现，是一种有时大规模群居，有时独居的鼠类。这种社会结构的差异要归根于群集度的差异如何影响基因——或者，也许是物种内在的基因如何形成这种差异。由于近来科学技术的突破，我们有很大可能将会了解基因和行为之间更为精密的联系，正如 McManes所说：
“如今，我们有这些新的测序技术，人们真的将会对了解潜藏在行为之下的机理感兴趣。基因如何控制我们做什么，支配我们的行为？通过这些研究，人们将开始理解所有我们已知的外部行为有对应的最本质性的基因，我们将会看到头脑的爆炸”
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