英语词汇正变得越来越“自我”

见网上热议高考作文题，今天就说一个与作文有点关系的话题。 

不久前《纽约时报》发表了专栏作家David Brooks的文章，题目是What Our Words Tell Us。文章介绍说，两年前谷歌发布了一个数据库，包含了公元1500年到2008年之间出版的520万本图书。借助数据库的关键词搜索功能，我们可以了解英语词汇在不同年代的使用频率的变迁。 

研究发现，在1960到2008年间，英语中表达个体性的词语和短语（individualistic words and phrases）的出现频率逐渐超越群体性的词语和短语（communal words and phrases）。具体来说，在这48年里，personalized（“个人化的）、self（“自我”）、standout（“突出”）、unique（“独特”）、I come first（“我优先”）和I can do it myself（“我可以自己来”）这样的词语和短语使用更频繁了；而community（“社区”）、collective（“集体”）、tribe（“部落”）、share（“分享”）、united（“团结”）、band together（“合起来”）和common good（“公共”）这样的群体性词语和短语的使用频率在不断下降。  

而且，一些常见的与道德有关的词汇（moral terms），比如virtue（“美德”）、decency（“正派”）、conscience（“良知”）、honesty（“诚实”）、patience（“耐心”）和compassion（“怜悯”）的使用次数较以前也少了很多。 

——bravery（“勇敢”）和fortitude（“坚韧”）这样表达勇气词汇使用频率下降了66%；

——kindness（“亲切”）和helpfulness（“乐于助人”）等表怜悯心的词使用频率下降56%。

——thankfulness（“感谢”）和appreciation（“感激”）等礼貌用词的使用频率下降了49%。

——modesty（“朴素”）和humbleness（“谦逊”）等表谦虚的词使用频率下降52%。 

同时，一些“政府化”(governmentalization)的词汇使用率出现稳步上升，比如run the country（“治理国家”）、economic justice（“经济正义”）、nationalism（“国家主义”）、priorities“优先”、right-wing（“右翼”）和left-wing（“左翼”）等短语出现频率增高，又似乎显示了政治和政府的对人们生活的干预在加大。 

结论：在过去半个世纪里，西方社会变得更加个人化了。随着它的个人化，道德意识也在减弱，而政府似乎试图应对这些问题，但多数情况下政府是无能为力的。