科学家称，被研究的雄性动物一次性与尽可能多的雌性完成长达14小时的交配后大规模死亡。
而几乎在每年同一时期集中繁殖的雌性动物的滥交行为则是导致这场代价高昂的交配的关键因素。
此项研究的结果发表于美国国家科学院院刊（PNAS）。
自杀性繁殖或者一次性生殖常见于植物和鱼类中的某些物种，但很少见于哺乳动物。
该研究主要观察了分布于澳大利亚、南美洲和巴布亚新几内亚等地的52种较小的以昆虫为食的不同种有袋类动物的交配行为。
他们发现其中的某些动物（如阔脚袋鼩、帚尾袋鼬和西澳袋鼬），雄性为繁殖后代都要付出自己的性命。
动物版的《欲海浮生》？
栖息在一年中某一时期食物充沛的地方的物种，更容易表现出这种“殉性”的特点。
这使得相应物种的雌性动物缩短交配期，以在食物充沛的时节繁殖后代。
在这些有袋类动物中，雌性也已同步了它们的繁殖周期。
它们也是一样滥交，因为这可以促进雄性之间的精子竞争，该研究的第一作者，来自昆士兰大学的戴安娜-费舍尔博士解释道。
“由于精子竞争，雌性通过和更多的雄性交配，就可以淘汰掉那些质量低劣的雄性。”她说。
“成功受精的雄性，他们的后代更容易存活。”
这个过程保证了后代的强健，却使父亲死于非命。
由于睾酮等高水平荷尔蒙的驱使，雄性会在漫长而艰苦的性欲发作期内与尽可能多的雌性交配。
这些化学物质反过来又可以增加体内应激激素的水平，直至它们的机体无法承受，费舍尔博士说。
“人类在面临巨大压力的时候，我们会有一个反馈系统使应激激素水平降低。
“但这些有袋类动物只能让它不断升高，受其刺激，它们前仆后继地不停交配。
她补充说：“其实应激激素才是罪魁祸首。”
费舍尔博士说，这是一场由雌性动物主导的性选择。其它哺乳动物有着截然不同的方式，如雄性为了争夺交配权而展开决斗，或者雌性根据候选者的外表或力量选择交配对象。
“而在这里，精子竞争才是王道，”她说。
研究组称，这种以损失一半种群为代价的繁殖行为又可兼做在种群数稠密时的一种进化策略。
“每种动物都要为繁殖付出代价，”费舍尔博士说。
“只是它们，一次付清。”
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