和你我一样，科学家也是普通人，对意外事件有着人类共有的敏感性。有些意外情况，比如喝醉酒或者给你的前任发信息，只会给你带来头痛和懊悔。然而其它有些错误却能带来意外之喜。信不信由你，我们今天所使用的许多医疗手段和规程都是科学失误的产物。以下的4种药品和治疗手段，我们每天都在使用，可是如果不是由于人为失误，它们可能根本不会被发现。
青霉素被美国广播公司新闻网（ABCNews）评为10大改变世界的医疗进步之一。然而颇具讽刺意味的是，它是由于一次意外而被发现的。1928年，苏格兰细菌学家亚历山大·弗莱明爵士把一个装有金黄色葡萄球菌的有盖培养皿敞口放置。几天之后回来的时候，弗莱明发现培养皿已经被霉菌污染了。他刚要把菌株扔掉，这时他发现霉菌似乎正在溶解葡萄球菌。经过进一步的实验，弗莱明发现实际上是霉菌中的某种物质在阻止细菌的生长。然而直到1935年，2名来自牛津大学的研究人员从霉菌中分离和提纯出了青霉素。青霉素的发现打开了发现其他抗生素的大门，并拯救了数以百万计严重感染者的生命。
伟哥可能不会救人性命，也不大可能被当作10大医疗进步之一。但是根据BBC的报道，伟哥-这个小蓝片是有史以来卖得最好的药物。然而，伟哥现在的用途可和当初的设想大相径庭。在伟哥发挥现在的作用之前，它只是作为一种治疗心绞痛的新的手段。心绞痛是由于血管收缩，从而影响心脏供血。伟哥的实验结果表明其在防治心绞痛方面的效果令人失望。不过志愿者们发现了伟哥的一个出乎意料的副作用：它可以有助于勃起。
“此次研究的神奇之处就在于我们发现了伟哥有助于勃起反应的恢复。我们意识到我们的发现只能用特别来形容。”Chris Wayman，辉瑞制药的高级专家在BBC的报道中解释道。如今伟哥作为世界上最常用的处方药，已经证明了失败的心绞痛疗法绝不是一个错误。
在巴氏涂片检查于20世纪40年代问世之前，宫颈癌是女性的头号杀手。如今，作为一项面向所有女性的常规的癌症检查，巴氏涂片检查极大地降低了世界范围内宫颈癌患者的死亡率。当乔治·帕帕尼古拉乌医生（Dr.George Papanicolaou），也被成为Pap医生，开始他的子宫涂片检查的时候，他完全没有意识到接下来将会发生什么。根据公共广播公司（PBS）的报道，Pap医生早期的研究是观察处于性周期中的动物的阴道涂片。
后来Pap医生把研究重心放到了女性身上。一次偶然的机会，他拿到了一份子宫癌患者的液体样品。Pap医生惊讶的发现在显微镜下，异常的癌细胞很容易被看到。根据PBS的报道，Pap医生如此记录自己的发现：“对于子宫颈癌细胞的观察是我从事科学研究以来最令人激动的经历之一。”
威尔逊·格雷特巴奇（Wilson Greatbatch）是心脏起搏器的发明者。可他原本是想帮慢性病研究组织发明一种内置心律记录仪。根据纽约时报的报道，Greatbatch在他的模型中一不小心安装了一个错件。装置中的电阻器导致其回路产生了间断性的电脉冲。随后，该装置并没有如Greatbatch所计划的那样记录心跳情况，而是开始产生脉冲。Greatbatch立刻将其和人的心跳联系到了一起。心脏起搏器由此诞生。如今作为监控和记录心脏的电活动和心律的装置，心脏起搏器自问世起已拯救了无数人的生命。
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