一般人对下肢动脉阻塞所造成的周围动脉血管疾病严重性缺乏认知。当下肢动脉逐渐狭窄与硬化的过程中，小腿在步行或运动时会隐隐作痛，或感觉酸痛，但是休息后，疼痛就消失了。一次，两次，三次，都没事，不表示您就可以高枕无忧。
远足、逛街，腿走酸了，稍作休息后，继续购物或观赏景致。很少人会将小腿或大腿酸痛的事放在心上并就医。
一次，两次，三次，都没事，不表示您就可以高枕无忧。因为这可能是跟周围动脉血管疾病（PeripheralArterial Disease）有关，忽视不得。当下肢动脉逐渐狭窄与硬化的过程中，小腿在步行或运动时会隐隐作痛或感觉酸痛，但休息后疼痛就消失了。这类间歇性跛行的症状不像心绞痛般明显，因此一般人对下肢动脉阻塞所造成的周围动脉血管疾病严重缺乏认知。
全球两亿人患周边动脉血管病
2005年10月27日，在蒙特利尔举行的加拿大心血管会议上，加拿大心血管协会首次报告有关周围动脉血管疾病的诊断和治疗建议，以提高人们对此疾病初期病征的警觉性，并及早接受治疗。
2010年全球统计数字显示，超过2亿人有周围动脉血管疾病的问题，而其中50岁以上者，如患有糖尿病或抽烟，则三分之一可能是周围动脉血管疾病患者，但令人担忧的是超过一半的人并不晓得本身有这个问题。
这些由周围血管病变所引发的疾病，可分为动、静脉血管病变两种，80%患有周围血管疾病的病患，好发处皆集中于髂动脉以下部位的下肢动脉血管，统称为周围动脉阻塞疾病。血管内径狭窄，也可能引发全身性的病变，包括：脑血管疾病——颈动脉狭窄，心血管疾病——冠状动脉狭窄。虽然出现脚部动脉问题，但是绝大多数人求诊时，不会想到周围动脉血管疾病。
根据调查，周围动脉阻塞疾病的发生率为29%，而这些病人当中，患上脑血管疾病占24.7%，患心血管疾病占29.9%。临床统计显示，1年之内因周围动脉阻塞疾病而死亡者，占3.76%。
哪类人容易患上周围动脉血管疾病？
高龄越易患周围动脉血管病。为什么呢？年龄越大，患病概率越高；50岁至59岁，男女各占1.9%和3.1%；70岁以上，男女分别占13.7%和15.0%。抽烟、高血脂、高血压、糖尿病患者等，都是周边血管病变的高危险群。以糖尿病患者为例，其末梢动脉阻塞，血液循环变差，容易引发周围血管病变；高血压患者则是因主动脉压力不正常，有可能导致中风、肾血管疾病等问题。
现代人生活压力大，抽烟可纾解压力，但是它会使血液中“坏胆固醇”（低密度胆固醇，简称LDL）含量增加，容易形成血栓，引发心脏血管疾病；胆固醇过高，也会使血管弹性变差，进而硬化变窄，诱发心肌梗塞、中风及下肢动脉阻塞等问题。
周围动脉血管疾病患者会出现哪些症状？
病人的缺血严重程度不同，周围动脉血管疾病的症状也有所差异。一般上，毫无症状占20%至50%，让人防不胜防。非典型疼痛占40%至50%。间歇性跛行占10%至35%，肢端缺血危症则占1%至2%。这时候，患者1年内，25%需要接受截肢，另外25%则因心血管的问题而死亡。”
周围血管疾病病变前的症状，大致可分为四期：
第一期、轻微的冷感、酸麻：极轻微或无症状，偶尔感觉患肢温度较低，有轻微麻木感。皮肤萎缩、毛脱落、脚趾甲停止生长等也是症状。
第二期、间歇性跛行：行走时，因患肢远端血液不足，导致局部缺血、缺氧，腿部疲劳无力，休息后，血液循环恢复，又可继续往前走。但上述症状会重复出现。
第三期、休息时疼痛：下肢动脉供血进一步恶化，休息状态血循不够组织所用，以致脚趾与足部缺血造成组织损伤，特别是神经缺氧损伤，严重疼痛难耐，尤其在夜晚或寒冷时更加恶化。
第四期、足部局部组织坏死及溃疡：下肢动脉血管形成血栓与血管阻塞，肤色因缺血而由粉红转为暗紫色，造成脚趾与足部的局部组织坏死与溃疡。
通常，一般人不认为脚部／脚趾溃疡是周围动脉血管疾病所引发，而忽略这个警示；如果放任或不管，严重会造成缺血，引发蜂窝性组织炎，甚至截肢的可能；但若早期发现并及早治疗，治愈率非常高。
目前，医学界有效诊断周围动脉血管疾病的方法包括：
——上下肢血压比值检测(ABI)
——周边血管超音波
——血管脉搏触诊
——视诊：上下肢体表温差、色差计毛发生长情况
现行治疗周边血管疾病，跟治疗心脏疾病类似，即可选择以药物（以阿司匹林为主）、气球扩张术、置入支架、血管绕道术等方式救治。目前，医学界正积极研究干细胞疗法。
治疗周边血管疾病，疏通血管达成血液循环是主要目标，药物或手术治疗虽然能改善病情，但要保持健康的身体，还是须依赖患者定期运动、定期筛检、戒烟，同时控制好血压。
研究显示，经常运动者（运动至冒汗、心跳加速），患上周边动脉血管疾病的概率大为降低。
