我们“看见”颜色，“听见”声音，“闻见”香味，可是我们怎么感知时间？从来没有人会说我看见时间，听见时间。如果我们所有的感觉都消失，我们依然能够感知时间的流逝。这是为什么？或许，我们体内有另一种独特的感觉能够感知时间；又或者，我们通过感知其他事物来感知时间？
什么是“时间感知”（time perception）？
就像我们感知事物之间的空间关系一样，我们可以感知事件（events）之间的时间关系。比如，打雷发生在闪电之后。但是当我们说感知的时候，我们实际上感知的只是当下（present），此时此刻正在发生的事情。我们不可能感知过去，更不能感知未来。如果是这样，问题就出现了：由于我们只能感知现在，那么当我们感知事件的时候，这些事件必然是当下同时发生的，而不是以时间先后顺序排列的。一种最直接的解决办法是：当我们感知事件B的时候，会立即停止感知事件A，因此，事件A成为记忆元素。这样，我们就可以知道事件B发生在事件A之后。
从“狭义”上讲，我们只能“感知”当下事件，但是，这篇文章将从一个更“广义”的角度来探讨人们对时间的体验，包括时间持续性、非同时性、时间序列、过去和未来、时间的流逝等等，并且讨论这些体验是如何形成的。
有人可能会觉得非同时性和时间序列是一样的。但是实际上，对于两个时间间隔非常短的事件，我们可以感知到他们的非同时性，却无法感知他们的先后顺序。也有人认为时间序列是不言自明的，只要我们心里有能够区分过去和现在的经验。但是，到底是时间序列更基本，还是区分时态（tense）的能力更基本，这一点并不清楚。甚至到底是否存在一样东西让我们能够体验到过去和现在也并不清楚。最后，我们希望能够把时间序列和事物的运动联系起来，也即在看到事物不同位置时感受到时间序列。接下来请做好准备，我将详细展开人类的“时间感知”。
时间持续性（duration）
圣奥古斯丁在《忏悔录》里面提到：当我们在谈论事件持续了多久的时候，我们说的是什么呢？他自己回答说，显然我们说的不是过去，因为过去是业已终止的事情，并不具有现实的属性。也不可能是现在，因为现在不具有时间间隔。他论证说，我们是在记忆中测量时间间隔，并由此得出结论：过去和未来仅仅存在于想象中，并不真实存在。
不管奥古斯丁关于过去和未来的结论是否正确，我们可以小心谨慎的推出事件的持久性确实与人的记忆有关。我们可能记住了事件发生的起始时间和结束时间，从而测量出事件的持续时间。
关键问题是，我们如何区分居于我们记忆中的这些事件的时间顺序。如何保证这些事件是规则的按照时间先后排序，而不是乱成一团堆在记忆中。根据William Friedman的说法，有两种模型保证记忆有序排列。一，根据记忆的强弱程度来判断，比如，越久的记忆越微弱，越近的记忆越强烈。这种模型明显是错误的，因为很有可能近期发生的事情很快就忘掉了，而若干年前的事情我们却印象深刻。二，根据已知的事件的时间和其他事件之间的关系来判断记忆中事件的先后顺序。
第二种模型似乎很有说服力，我们可以通过一件已知事情作为基准储存其他所有事件的发生时间。可是，这个模型需要极其复杂的脑部认知活动，不太可能在人类以外的动物身上发生。然而，通过对老鼠的记忆实验发现，它们其实很会估算时间间隔，可以精确到分钟。这样看起来，第二种模型也不完全可靠。
虚假的现在（specious present）
当代心理学之父 William James 认为我们所感受的现在，其实是一段能感知到的最小的时间间隔。这里的虚假的现在，与奥古斯丁所说的绝对的客观的现在（如果真的存在）有所区别。因为，如果“现在”是有长度的，那么就一定能够分出较早和较晚的点，从而分出过去和现在。William James 的结论不好理解。举个例子，听非常短的一段旋律，尽管这一小段旋律是由一个一个的音节所组成，但是我们并不会把这些音节一个一个拆分来听，而是把它们看作一个整体来感受。再比如，观察物体的运动，我们不会把一个物体拆分成不同时间的不同位置，而是当作整体的运动来看待。
因此，我们感知“现在”，就是在感知一段不可分割的最小的时间间隔。
时间流逝（passage of time）
时间以运动的形式被人理解，没有运动就没有时间。亚里士多德说“我们不仅用时间来测量运动，同样也用运动来测量时间。”由此，我们把时间粗略分成三部分：过去、现在和将来。如上文所说，通过记忆的作用和不断感知现在的交互作用使我们感受到物体是连续的运动，而非不同位置的集合。因而，我们感受到的是“时间的流逝”。
关于时间的流逝有这样一个著名的比喻：时间像一条河流，而我们是站在河流中的人。虽然我们感受到时间之河在不断流淌，但是我们只能感知现在。然而，爱因斯坦通过相对论论证说时间的流逝并不存在，不光过去和将来是幻觉，就连我们感受到的现在也同样是幻觉。时间没有方向性。
确实，如果时间流逝，那必然有一个流逝的速度，1小时/小时？这样说有意义吗？
可是，如果时间流逝不存在，我们为何会有这样的幻觉？一种靠谱的解释是，我们不仅感知不同事件，还能感知它们之间的因果关系。我们感知杯子掉到地上，而不是从地上飞到桌子上。
由于事件的因果关系的不对称性导致了我们会有一种错觉：时间就像一条河流，从过去、到现在、流向未来。
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