人们可能认为感染唇疱疹(cold sores)仅仅影响外观，但新的研究发现感染唇疱疹可能增加了患阿尔茨海默病的风险。瑞典的研究者们发现感染引发唇疱疹的I型单纯疱疹病毒——使人们患阿尔茨海默病的风险增加了两倍。人体在第一次遭到感染后将终生携带该病毒，并且它易反复发作，产生带硬皮的水疱即所知的唇疱疹。
I型单纯疱疹病毒潜伏在多达百分之九十成年人的体内，约有四分之一人会反复发作。研究者们称因为老年人的免疫系统较弱，病毒可能增加患阿尔茨海默病的风险，使病毒乘虚而入进入人们的大脑。在大脑中，病毒开始发挥作用最终导致阿尔茨海默病。大脑斑块形成导致脑细胞死亡、细胞间的连接断裂，引起记忆丧失，思考力下降，这些都是阿尔茨海默病的症状特征。先前的研究表明没有患阿尔茨海默病的人产生的淀粉样蛋白较少——这种物质形成大脑斑块——或更擅长于清理它。瑞典于莫奥大学(Umea University in Sweden)的教授Hugo L?vheim说，研究发现可能被用做改进该疾病的治疗。他说：“我们的研究成果清晰地表明疱疹病毒感染和患阿尔茨海默病风险之间的联系。这也意味着我们将有新机会发展治疗方式阻止疾病。使这个理论变得非常有趣的是，目前疱疹病毒基本上使用抗病毒药剂进行治疗。几年时间内，我们希望能开始新的治疗方法阻止阿尔茨海默病的发生。”
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