对咖啡爱好者来说，这可能是一个好消息：一项研究发现，每天喝四杯或以上咖啡——以大多数人的标准来看，都是相当大的饮用量——可以降低最致命的皮肤癌——黑色素瘤的风险。
黑色素瘤是目前美国第五大最常见癌症，也是与皮肤癌相关的死亡病因中排在前几位的癌症。每年约有7.7万人被诊断患有黑色素瘤，9,500人每年死于该疾病。尽管紫外线（UV）——特别是中波紫外线（UVB）——是影响最大的可控风险因素，不过也有其他因素能导致患病风险的升高或降低。实验室研究表明，咖啡中含有的化合物能够降低罹患皮肤癌的风险，不过，在人类身上进行的试验则结果更为多样化，且两者的关联也并不那么明晰。
为了用大样本回答这个问题，研究人员研究了44.7万名受试者的数据。这些受试者的年龄在50至71岁，在研究开始的时候均未患有癌症。在长达十多年的研究过程中，有2900多名受试者患上了恶性黑色素瘤，1900多名受试者患上了另一种皮肤癌：原位黑色素瘤。研究人员试图寻找饮食和皮肤癌之间的关联。
他们发现，最忠实的咖啡爱好者中——每天四杯咖啡——患上恶性黑色素瘤的风险降低了20%。这种关联仅适用于含有咖啡因的咖啡和黑色素瘤之间，而与脱咖啡因的咖啡或研究所涉及的其他皮肤癌（原位黑色素瘤）没有关联。
咖啡之所以能降低皮肤癌风险，颇有些充分的理由。在老鼠和皮肤细胞培养皿中，咖啡中的各种成分被证实能影响相当数量的分子路径，而这些路径能够降低与紫外线相关的皮肤癌的风险。其中，咖啡中的化合物被证实能够抑制癌变、抑制炎症，并减少细胞的氧化压力和DNA受损。
尽管这一研究的样本相当之大，但研究论文作者指出，此前的研究结果则没有这样确定——有一项研究发现，喝咖啡能降低女性罹患皮肤癌的风险，但不适用于男性。另一项研究则发现喝咖啡和黑色素瘤之间并无关联，但和基础细胞癌相关。另有其他研究也提供了类似的错杂不一的结果。
不过，鉴于咖啡众所周知的对生物路径的影响，它能降低黑色素瘤的风险是非常有可能的。不过在确定两者相关性的作用机制之前，我们还需要更多研究。咖啡能在多个方面对健康产生积极的效用：从降低死亡风险，到降低某些癌症和糖尿病的风险，再到降低抑郁和帕金森病风险等等。不过，有其他研究发现，年轻人群如果饮用大量咖啡，则会增加死亡风险；正因为有这些研究，研究人员才不肯轻易向消费者给出“尽情饮用咖啡”的暗示。
“为降低黑色素瘤的风险，我们所能做的最重要的一件事，”上述研究论文的作者艾丽卡·洛夫特菲尔德（Erikka Loftfield）告诉我说，“就是减少和太阳和紫外线的接触。虽然我们的研究结果和其他近期研究的一些结果可能鼓励人们多喝咖啡，但并不是说，我们应该就此改变自己摄入咖啡因的习惯。”
关于咖啡的这个问题，可能永远都不会有确定的答案，因为这个答案可能因人而异。不过，大部分研究似乎都表明，对大多数人而言，咖啡的好处大过坏处。如果你不喝咖啡，那么或许你不应该开始培养这个习惯，不过，如果你已经有一天喝几杯咖啡的习惯，那就不会有什么坏处，而且从许多方面来说，它可能是有益的。
至于皮肤癌风险，记得出门要擦防晒霜。至少这一点是我们确切知道的。
译 Lily 校 丁盈幸
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