与婚姻不同，爱似乎能明显地提升幸福感。
这是在对两组社会性完全不同的人群进行长达七十年的研究后得出的结论。一组研究对象是268名1939-1946年出生的哈佛学生，他们身体健康，心理健全；另外一组是456名出生在1940-1945年之间的年轻人，他们在波士顿平民区长大，劣迹斑斑。哈佛的校长Arlen V Bock博士首先负责这项研究。
那时候博士们认为人健康成长的最准预测就是（良好的）健康状况，（较高的）社会地位以及愉悦的童年。被选来用作研究的对象拥有研究团队所谓的“肌肉体格”：包括发达的肌肉群，细腰宽肩。研究对象需要回答的问题包括手淫以及对婚前性行为的看法。他们还要接收对眉骨、痣、阴经功能及阴囊悬垂长度的测量。
1947年支持这项研究的基金撤出，研究进展十分缓慢。
1966年,哈佛医学院教授、美国精神病学家George E. Vaillant接收这项研究。他引导这项研究超过四十年并改变了研究的方向。他追踪研究对象社会关系，包括为人父母以及职业生涯的成败。同时他还关注研究对象是否存在药物滥用药物的问题以及他们如何对待亲人的去世。他得出了明确的结论。在陈述这项研究所得结论的《经验的胜利：哈佛奖励研究》一书中，他这样写道，这项研究耗时75年，斥资2000万美元，得到一个明确的五字结论--幸福就是爱。
Vaillant发现与他人亲密相处的能力是健康、幸福的最强预兆。对亲密关系和承诺恐惧的人属于最不幸福、满意度最低的人群。但幸运的是这种关联模式是可以改变的，许多研究对象在人生的某个阶段可以改变他们的不行模式。那些四五十岁情感不行，处于人生低潮的人，那些婚姻失败过的人，在六十多岁、七十多岁、八十多岁的时候也有可能逆转他们的不幸模式。
同时，浪漫的七情并不是幸福与否的唯一征兆。同子女、父母、兄弟姐妹、朋友、同时的亲密关系也是幸福的标志。所以，浪漫的爱情并不是追寻幸福的唯一途径。友谊之爱、同伴之爱、父母之爱以及一切亲密关系的爱都能让我们得到幸福。
当然，Vaillant关于幸福的结论是有些太绝对。研究数据并不能支持所有极端的情况。例如，研究并不能说明，不计回报的爱、言词花俏的爱和溺爱能给我们带来幸福。
那么什么才是爱情的真正预兆呢？答案是简单的：对自己爱的人全心全意、互相给予的爱。理性之爱通向幸福，没有理性的爱得不到幸福。这就是这项研究的真正发现。这也是我们要学会控制会对我们造成伤害的情感的原因之一。当我们被不计回报的单向之爱、溺爱以及对恶毒之人和混乱的爱折磨时，我们感受不到幸福。
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