当天文学家从宇宙遥远的角落眺望太空时，他们也在回首时间。本周三，一组天文学家宣布其发现了自早期宇宙起以来最明亮的恒星，并且这些极美的古老恒星很有可能来自第一代恒星，即在宇宙大爆炸后不到10亿年间首批成形的恒星。
通过使用哈勃空间望远镜，以及一些设置在地球上的最大型的陆基望远镜，由里斯本大学的大卫·索贝尔（David Sobral）带领的一组天文学家证实很多星系包含大量的蓝星，这些蓝星显然是来自于第一代恒星，不过目前为止这些还都只是理论上的推断。这其中一个特别的星系被称为CR7，据说是观测到的宇宙初期最明亮的星系，其亮度是在其发现之前的最亮古老星系亮度的三倍。
这个天文学家团队证实了该星系距离地球有120亿光年的距离；他们的研究成果将在《天文物理期刊》上发表。
艺术家对CR7的描绘
普遍认为，CR7等星系中包含的恒星——被称为第三星族星（population III stars），是由宇宙大爆炸的残留物组成的，其将氢气、氦气和少量的锂转化成可以支持生命繁衍的较重的元素，如氧气、氮气、碳和铁。
“此项发现从一开始就让我们大吃一惊——因为我们并没有预料到可以发现如此明亮的星系，”索贝尔说道，“之后，通过一层层逐步发现CR7的本质，我们不仅发现了迄今为止距离最遥远、且最明亮的星系，而且开始认识到它拥有第三星族星的每一种特征。这些恒星组成了第一批最终让我们得以在地球上生存的重原子，并没有什么比这个更让人觉得兴奋的了。”
CR7是“宇宙红移7号”（COSMOS Redshift 7）的缩写，指代其在宇宙时间中的位置，同时足球迷们的推断也是正确的，它也是源自葡萄牙足球运动员克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（Cristiano Ronaldo）名字——他也被大众称为CR7。
译 戴莉娟 校 Lily
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