实体书店的好日子真的到头了？这一次轮到美国最大的连锁书店巴诺（Barnes & Noble），其董事会日前表示正在考虑出售公司。最有可能的买家是公司创始人及董事会主席莱恩·雷吉奥（Leonard Riggio），他拥有公司近30%的股份。莱恩于1965年在纽约创立了自己的书店，6年之后收购巴诺公司，并运用畅销书折扣策略迅速打开市场，将巴诺从一家店发展成拥有720家连锁店的超级书商。
近几年，出版行业和零售环境的变化令传统书商遭遇冲击。事实上，巴诺一直在积极寻求对策，一方面严格控制成本，一方面调整战略。去年，巴诺还收购了美国最著名的电子书下载网站
Fictionwise，又通过改版官方网站加强电子书销售，继而推出自己的电子阅读器Nook，矛头直指亚马逊的Kindle。Nook的出世引发了市场强烈的需求，甚至使得出货速度一度延宕。市场调查Digitimes Research的报告显示，今年3月份Nook的销量就已经超越Kindle。根据上游供应商提供的数据，当月Nook已经占发送给美国销售商电子书阅读器总量的53%。
实际上，Nook只是巴诺抛出的一个诱饵，它真正的目的，是将潜在读者引到自己的电子书平台上来。经过市场调查，巴诺认为大多数消费者并不情愿单独支付数百美元用于购买阅读器，而是希望通过各种终端、在任何地方、任何时间阅读他们购买的电子书。因此，它尝试采用传统的“剃须刀”营销模式，即免费送刀架再卖刀片，将电子阅读器低价出售——Nook最低价为149美元，最新3G版的也仅售199美元。此举引来了亚马逊的迅速反击，后者将Kindle的价格调至189美元，以10美元的差距吸引读者。
在价格战使电子阅读器盈利前景黯淡的前提下，电子书的战争才正式拉开序幕。与亚马逊相比，巴诺的资料并不逊色。去年巴诺推出的电子书店有超过70万本的在线电子书籍（种类超过亚马逊一半以上），其中50万本是由谷歌提供的版权过期的免费书籍，另外20万本新出版与畅销书每本售价9.99美元。而且，巴诺的优势在于多平台。巴诺电子书使用eReader应用程序，支持iPhone、iPodTouch、黑莓、普通PC及Mac机等大多数主流终端，比起亚马逊必须固定使用单独出售的Kindle阅读器更加灵活。
但目前的事实是，无论是巴诺还是亚马逊，都无法从电子书市场尝到什么甜头。美国电子书市场规模仍然很小，数据显示，去年只有9%的美国成年人购买过一本电子书。巴诺和亚马逊共同拥有的，“让电子书销售超过印刷版图书”的宏大理想还很遥远。不同的是，亚马逊的印刷版图书销售将继续发挥支柱作用，其网上书店一直在吸收实体书店所流失的零售业务，而巴诺这样的传统书商却无法阻止销售持续下降的悲惨事实。经过数年的纠缠，巴诺曾经的市值达到过22亿美元，如今下降到9.5亿美元，而亚马逊市值已达550亿美元。
这也是巴诺寻求出售的原因之一，它不仅想要重塑公司价值，更希望有雄厚的财力支撑自己的变革，以便在下一轮竞争中痛击亚马逊。根据公司高层透露，“未来将加大投资电子零售业务”，出售公司能获取更多的投资实力。另一方面，成为私人公司之后，它的盈利压力会减轻许多，更有时间思考自己的未来——如何运用自己拥有的强大资源，最大限度地拓展产品本身的阅读空间。
