华特·迪士尼是一位教科书式的全能典范，集革新者、企业家、漫画家、配音演员、动画大师、工作室老板、主题公园设计师及所有者和电影制片人诸多头衔于一身。他的野心伴随着公司一起壮大，体现出其独特的才华。动画大师是华特最广为人知的身份，他创作了“莫提默老鼠”（之后改名为“米奇”）并为他申请了版权，以此防止第一个卡通形象“幸运兔奥华特”版权被夺走的事情再次发生。“米奇”出现在一系列动画短片当中。其中，迪士尼的第一部有声动画电影《汽船威利》，是由华特自己完成配音的。1993年，由迪士尼制作的世界上第一部全彩商业卡通片中，其他脍炙人口的卡通形象也陆续登场。在此之后，华特·迪士尼公司雄心勃勃地朝着长篇动画电影方向进军。从1937年创作的《白雪公主与七个小矮人》开始，他以不可思议的速度给大众带来了一部部经典动画电影：《匹诺曹奇遇记》（1940）、《小飞象》（1941）和《小鹿斑比》（1942）。1950年，迪士尼公司进一步扩张，在加利福尼亚建成了第一个迪士尼主题乐园。
1957年，华特给出了一份错综复杂的流程图（详见插图），详细规划了公司的各组成部分及战略方案。公司围绕电影产业，同时进行包括主题乐园、销售、音乐、出版物以及电视节目等多方面发展。这张流程图展示了各部分之间是如何相互补充相互促进的。然而，1966年65岁的华特去世后，公司开始偏离他原本的构想。从六十年代到八十年代末期，迪士尼的动画产业遭遇了一段低谷期。在此期间，仅创作了十二个动画长篇，远少于真人电影的数量。在八十年代，为了弥补这个落差，迪士尼公司再版了《灰姑娘》、《小姐与流浪汉》等原有经典之作。
迪士尼公司并没有坐以待毙。在八十年代和九十年代，他往自己的商业帝国中加入了电视屏道（迪士尼频道，ABC/ESPN）和零售商店（公司总是紧握商机）两项新的业务。但直到二十世纪初，迪士尼公司原有的创新能力似乎仍未解冻。1994年，迪士尼工作室的负责人杰弗里·卡森伯格离开后，公司的动画产业就一直停滞不前。在此期间，迪士尼最成功的动画电影作品是由皮克斯工作室为其制作的一系列电脑动画。其中最早的一部是在1995年上映的《玩具总动员》。与此同时，由卡森伯格等人一同创建的“梦工厂”也开始在电脑动画电影上获得成功，例如轰动一时的《怪物史瑞克》。迪士尼公司并不甘于屈居第二，它在2005年为自己注入了一剂强心剂，任命鲍勃·艾格为首席执行官。他以更大的野心重新开始创建者华特·迪士尼的宏伟蓝图，将电影再次作为事业中心。为了让“迪士尼”的招牌再次打响，得到任命后的艾格进行了一系列精明的收购工作。他在2006年把皮克斯收入囊中，并在2009年把漫威娱乐公司收购，获得了“复仇者”系列（钢铁侠，绿巨人浩克等）的专营权。
近期，迪士尼公司在2012年以41亿的天价收购了卢卡斯影业，控制了十分吸金的“星球大战”系列的专营权（额外收益包括了与之相关的商品及玩具销售）。这项协议在本周《星球大战7：原理觉醒》的电影发布会上第一次生效。该电影代表的不仅仅是这一深受大众喜爱的科幻小说系列的复兴，也代表着迪士尼公司实现了其几十年来的目标——成为娱乐行业的龙头老大。它的收益在过去的五年中翻了两倍，达到84亿美元。他的股价则在过去的十年里增长了将近五倍，轻松横扫所有竞争对手：康卡斯特、21世纪福克斯、时代华纳以及维亚康姆。迪士尼公司无疑是众多娱乐公司中价值最高的，市值达到令人震惊的1860亿美元。
无论是八十年前还是今天，对迪士尼公司成功的秘诀最好的总结，都来自华特的一名言：“义无反顾，勇往直前，敢于创新，因为我们充满求知欲，而求知欲会带领我们走向新的康庄大道。”
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