考古学家在秘鲁北方沿海地区发现了一个集体墓穴，内含140具儿童遗骸和200具美洲鸵幼仔骸骨，这可能是人类历史上最大规模的儿童献祭事件。据估计，这场大屠杀发生在约550年前。当时，这片地区正处于契姆帝国的统治下——前哥伦布时期的第二大社会，仅次于印加帝国。
2011年，特鲁希略的居民在一座峭壁处发现了一些风化的骸骨。那年，考古学家挖出42具儿童遗骸。自那以后，数据在不断增长。其实，印加文明、阿兹特克文明等其它南美文明也会举行人类献祭仪式，但考古学家从未发现过如此大规模的儿童墓穴，这出乎所有人的意料。目前，杜兰大学的人类学家John Verano和特鲁希略国立大学的考古学家Gabriel Prieto正在合作发表论文。
这些儿童大多为8-12岁，其中最小的年仅5岁。证据显示，他们的脸被涂抹了红色颜料，骨骼存在残缺——胸骨断裂、胸腔有刻痕。看起来，有人切开他们的胸腔，分离他们的肋骨，以便取走心脏。从脚印来看，儿童和美洲鸵排成单列队伍，一个接一个遭受杀害。甚至有滑痕表明，受害者不愿意参与这项活动。沉积物和脚印分析显示，这场献祭可能发生在一天之内。埋葬时，儿童遗体头朝西，面对太平洋；美洲鸵遗体头朝东，面对安第斯山脉。
此外，考古学家还在屠杀地点发现了一具男人的遗体和两具女人的遗体。研究人员推测，他们可能是屠杀仪式的执行者，仪式完毕后被处决。骸骨刻痕的分析显示，下手的人训练有素。这是仪式性的屠杀，非常有条理。
据研究人员推测，举行这场献祭仪式的原因可能是气候恶劣。证据显示：当时，这片地区经历了严重的降水和洪水灾害，这可能是由于厄尔尼诺现象使海水温度升高。洪水破坏了当地农业，导致出现大饥荒。在不得已的情况下，他们使出了最后的手段——儿童献祭，希望借此取悦神明、改善天气。
契姆帝国一度版图辽阔，涵盖今天的秘鲁、厄瓜多尔、智利。但根据考古学记载，这场献祭仪式过后几十年，它就被印加帝国取代了。
本文译自 sciencealert，由译者 蛋花 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
原作者：JEREMY BERKE
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