约三万年前，即旧石器时代早期，欧洲采猎者之间已经有聚众宴会的遗痕。按目前证据看，其它地方出现类似的原始集会，是在旧石器时代中、末期。早期聚居点的形成乃至农业技术革新，都可能是因为有“请客吃饭”这一民俗在催化。
举个样板：印度尼西亚，苏拉威西岛的图拉赞族(Torajan)葬宴，在传统宴会里算是最奢华的一派。置备所需材料共需五年，这期间包成茧状的死者会停在屋角，逐渐脱水，而家人不会顾忌尸体。到筹措妥当，会请建筑队围着这家的房屋再搭一圈临时棚架，供来客饮食、作息和烹饪。万事俱备后，连最疏远的亲属都会被邀前来，穿最贵重的礼衣，挽着的米食篮子牵着牲口，规模约数百人。宴三日，会当众砍杀十来头水牛和猪为祭。
丧客们带来的礼食，特别是牲口会由主人家详细记账，成为他们日后需要以某种形式偿还的债。为这宴会花耗最多的人，能继承死者的田产。财力，和因财而生的族权，就这样在热闹的宴会里悄然交割。
人在宴会这事上暗中较劲，真意是维护和增强自己在地区中的优势。为了在宴赛里不被外人压过，主家储备的肉食、米粮和酒，必然要远超吃用所需，也远超一家一户的生产能力。作者认为这种争胜，也逼使了人们对农作物和牲口进行驯化选优，同时促进了物资交易。
客人带着礼物赴宴，也是一种愿与宴主共进退的表态，此后无论是经济还是权力争端都会彼此牵连。这种盟约十分有用，因为古代部落规矩粗疏，弱肉强食的风气未软，常有明争暗斗。大宴亲朋有时甚至会亏耗一家人十余年的积蓄，但若能赢得一众支持，长远上还会合算——这是种真正的“社保”投资。
在收成不好或劳动主力丧失的年头，通过宴客织成的互助网也有利生存。一旦成为网中节点，就很难独善其身，因为相识的节点家庭都会向你施压。逃避欠下的人情物债，最终很可能发展成杀身之祸，家产被瓜分。
这种关系网长期运作的结果之一，是多数资源陆续向强势家庭汇聚，而这经济优势顺利传递几代后，阶层就会夯实。
于近东地区发芽的纳图芬文化(约12,500-14,500年前) ，有最早的小麦扁豆种植和牛羊圈养痕迹，并似乎在相同时期就有社会、经济地位不平等的现象。最早出现稻米和家猪的远东，发展步骤也相通。到今时今日，有很多乡村或部落依然会保留家畜，专门只为节庆和家族大宴所备，轻易不会宰杀。东南亚一些山地部落，明确地把养殖牲口比作储蓄。这些动物在不太平时可以救急应灾，也可以在宴会时保障主家的地位。
石器时代以后，从苏美尔城邦到印加帝国，直至现代全球各地，都还有人会通过宴请宾客，把富余粮食和财力转化为政治资本，疏浚人脉。虽然现代人呼朋唤友聚餐的目的性，一般已大不如古时候那样锋利，但祖先们在长年利益交换中沉淀出的阶级社交模式，至今清晰可辨。如果人类没有学会请客？那说不定我们今天还在射箭打猎，火种刀耕。
联系客服
