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古往今来，史书里四百余位帝王身旁大多少不了宦官作妖。
宦官——作为历代宫廷的重要组成部分，长期活跃在各朝各代的历史篇章之中。舞文弄墨之辈，大笔一挥写下经世篇章，巧舌如簧一等，喜欢整些政治矛盾、捣鼓经济战争。历史似乎在他们的刺激下也更加有滋有味……
古代史上留名的宦官里，东汉、唐朝、明朝的宦官最特殊
下面会具体讲到宦官的出现，某种程度上讲是社会进程的必然。封建社会人们为了巩固皇室的权力，为其服务的内侍官需要进行阉割的“特殊处理”，今天来看这种以皇室为尊的封建王朝的确泯灭人性，宦官普遍地位低下，终身为奴为仆，是封建制度下君主专制行至极端的产物。
早在先秦时期，宦官就已经出现在历史舞台上。不过和今天世人熟知的影视形象不同，并非所有宦官都是进行过阉割的人，甚至即便经受过人为阉割，也并非一定会“女性化”。
阉割除了能改变他们的激素分泌，不会在性格上造成太大的改变。若是自幼净身，他们第二的性征可能不会体现，比如胡须、喉结的发育会更缓慢，或几近停止。、
古代阉割手术示意图
先秦和西汉的宦官里面士人居多，这些士人尚且保留着正常的男性特征。宦官中设有的中常侍一职，就可以往来于宫廷，甚至进到后妃寝宫。
出生在战国末期的嫪毐（lào ǎi），身体独具异能（据说能表演转轮之术……），被作风豪放的嬴政生母赵姬相中，成了她的男宠。
嫪毐假借宦官之名，扮成阉人模样，入宫以后和赵姬日夜颠龙倒凤，秽乱宫闱，最后还悄无声息地生了两儿子。嬴政听闻嫪毐和太后的事情后，怒不可遏，大约嫪毐也知自己闯了祸，干脆来个突袭结果被夷三族，最后车裂而死。
模拟车裂现场
从嫪毐的下场可知，男性生活在宫里是件十分危险的事，不但容易和妃嫔传绯闻，还容易被太后包养。皇帝一个人对付三千佳丽就已经够头疼了，你一个没背景没靠山的小老百姓还去千里送人头做什么呢？
宦官干政的三波浪潮
中国历史上一共有三次宦官干政、势力直逼皇权的典型时期：
东汉由于皇族势单力薄，外戚把政，皇室只有依靠宦官之力推翻外戚；
唐朝由于藩镇势力大增，节度使从财政一路掌控到行政，逐渐形成自己的权力核心，宦官作为皇帝的紧密帮手，为与藩镇对抗，开始统领禁军；
明朝由于朱棣“鼎力相助”，宦官权力达到历史巅峰，甚至出现按宦官心意扶持皇子登基上位，这在过去实属罕见。
中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士。
东汉进入昭宣中兴以后，为了避免皇帝以外的男性宫廷住户与后宫女眷过于亲密，官方下令宦官全部启用阉人。宦官干政的首次浪潮就由此开启了。
汉章帝刘炟去世以后，年仅十岁的幼子汉和帝上任。宫内无人扶持，宫外又有外戚窦宪兄弟把政，小皇帝孤立无援，宦官郑众伸来一截橄榄枝。靠着郑众的计策，小皇帝终于除去窦宪这一个毒瘤，乐呼呼地给郑众封侯，没想到就这样点燃了一把大火，烧的尽是自家人。
自此宦官的势力大增，郑众之后又有十常侍，玩弄政权，谄媚宫廷，迫害了一大批有功重臣，有人把这一段时期称为“第一次宦官时代”。
名为十常侍，其实有十二位宦官
汉灵帝曾说“张让为我父，赵忠为我母”，可知这时宦官对他的作用几乎剥离了君臣关系。
唐代兴起了穷人子弟入宫门的热潮，许多官僚买了男童，行了阉割礼就往宫里送，好为自己预先埋下眼线，同时也有罪人家属，迫受牵连，送入宫中为奴。唐玄宗跟前的当红宦官高力士走的就是后一条路。
高力士的父亲因罪抄家，他自己不到十岁就受了宫刑进入内廷。自青年起追随唐玄宗，比肩相伴数十载，被流放的高力士远在湖南，得知玄宗去世的消息以后，难抑悲痛吐血而亡，也很快随他而去，此间衷情古往今来恐怕难有哪位宦官能望其项背。
相比起霸权专政的先辈和后来人，高力士很好地完成了一个宦官应尽的义务，他相伴帝王侧，时刻警醒皇帝避免怠政，预见安禄山有起兵作乱的苗头，他再三提醒皇帝要谨慎提防（可惜皇帝醉倒石榴裙，未能及时设防），还助玄宗平定了韦后之乱。历史上把高力士评价为“千古贤宦第一人”， 念其所作所为皆合情合理。
高力士画像，看模样还算慈眉善目
高力士以后，唐朝又出了一个李辅国，李辅国年少时只是高力士的仆役，到了四十多岁才开始侍奉尚为太子的肃宗。后来肃宗对其过分依赖，竟然令他手握军权，担任行军司马。从宫廷内侍到手握军权的大司马，李辅国活得风光无限。
可惜权力越大，野心越大，李辅国和高力士为人差别在于高力士一心一意向着玄宗，他却是在为自己的阳光大道铺路。
玄宗退位后，李辅国不念旧情，又担心玄宗复辟，强行把高力士踢出宫外。肃宗病危，张皇后有意立越王杀监国太子李豫，被李辅国发现，李借此一招反杀，张皇后、越王无一幸免。
唐代宗李豫
唐李豫登基以后，李辅国就更不得了，心想是我把你推上皇位的，论功劳我最大，所以朝政大事你个小皇帝得听我的。代宗心里当然不爽了，赶紧找了个借口拿回兵权，罢免了李辅国的官职，据说最后遭人刺杀，死得蛮惨的。
到了明朝，宦官的身价才真正上了一个台阶。
起初朝廷设立了二十四衙门，这个并非是独立的宦官体制，只不过宦官当值的人多了，后人往往将其等价于宦官衙门。二十四衙门的掌事就是“太监”（和清朝太监有很大差别）。朱元璋在位时大概是吃了前人教训，严禁宦官干政，所以宦官的地位基本不高。
明成祖画像
明成祖即位以后，力推宦官上位，为什么呢？因为靠着靖难之役登上皇位的朱棣，深知自己一路走来的不容易，比起对自己毫无关心的亲爹、死命削藩的侄子、听命于先帝的朝臣，唯有这些宦官对自己还能有点实际用途，靖难之变能成也多受宦官相助。凭着他对宦官的“青睐”，东厂应运而生。
初，成祖起北平，刺探宫中事，多以建文帝左右为耳目，故即位后专倚宦官，立东厂于东安门北，令劈昵者提督之。
东厂，又称东缉事厂，是明代特有的监察机构、特务机关和秘密警察机关，由朱棣于永乐十八年设立。他们直接听命于皇帝，不受司法机关监控，他们的存在加剧了帝王至高无上的中央集权。
且不论剧情，影视剧里锦衣卫（张震）的颜值普遍达标
与东厂并行的是锦衣卫部门，锦衣卫也属于明朝的特务部，听皇帝令，缉拿、追捕、暗杀等任务不在话下，后来还负责监审重犯、严刑拷问，业务越来越广，部门人员也越来越多。大概也正是其特殊的工作性质，悬疑剧尤其爱讲锦衣卫的故事，不过多数剧情扒瞎，不按章法。
影视剧中的西厂厂花
成化年间西厂诞生，作为一个新兴的内廷（刑审）机构，西厂的势力曾一度赶超东厂，不过存在时间极短。后来东厂与西厂、锦衣卫合并，但是总的行事职能没有差别，其中的机构划分明晰，人员所属安排严密，是一个成熟、有纪律的办公组织。历史上赫赫有名的太监王振、刘瑾、冯保和魏忠贤都曾担任东厂领事。
王振是明英宗朱祁镇跟前的宦官，他年轻的时候参加科举落选，果断自宫进了皇宫。入宫以后由于他熟读诗书，在众多识字不多的阉人之中自然瞩目，很快傍上了朱祁镇这个主子。
等朱祁镇登基以后，王振升任司礼监，朱祁镇眼前看不过来的政要事物都落到王振的手上，后来朱祁镇干脆把奏章扔给王振，就这样，太监批奏折、下诏谕、管政务在他一人身上立开先河，“一人之下、万人之上”，王振尝到了权力的甜头，更一发不可收拾了。
王振干的最蠢的事就是搞丢了明英宗的皇位。为了巩固自己的权力，他不断讨好瓦剌人、贿赂使者，把对方胃口养得越来越大。后来两边打起来，他谎报军情，明君败退的消息一直传不到英宗耳朵里。几番作乱，英宗终于在北征瓦剌的时候被俘。这就是著名的土木堡之变。
这之后明朝内政一片混乱，朱祁钰抢占龙椅，待英宗归来又怕遭遇复辟，将他囚禁起来。总之，原本前途甚好的大明一朝在王振的“鬼畜操作”下越来越偏离正轨。
王振以后明朝又出了一个汪直，这也是个不好惹的主，他和宪宗宠妃万贵妃垄断朝纲，一手将西厂做大，直接凌驾于老部门——东厂和锦衣卫之上。当时人戏称“天下只识汪太监”，就知他宦官专政有多严重。
对比高力士，汪直的脸一看就不是什么好人
明朝政权独断的宦官还有很多，例如和张居正相辅相成、左右嘉靖皇帝的冯保，例如名至千岁的魏忠贤（皇帝达万岁，人称“九千岁”的他不知是何居心），正德帝宠信的“八虎”宦官……
多亏了明成祖的帮忙，明朝成了宦官盛行、骄横独断的特殊时代，不可否认的是东西两厂的设立对于君主专制大有裨益。只是出于刑审过度，此间也冤死了不少清白之人。
到了明末，官宦的地位和气势反而降了下来，想必是这些皇室宗亲都吃够了宦官干政的苦。
到了清朝，宦官这一职称已被完全取消了，他们将阉割之人通称为太监，此处的李莲英和安德海即是。清朝太监没有明朝阉党的地位，他们至多只是贴身伺候主子的下人，再够不到权力的天平。
慈禧身边的红人李莲英和安德海也只能是吹吹耳边风
宦官并非中国特产，欧洲也有这个喜好
“阉人”宦官并不仅仅存在于中国，近至朝鲜、越南，远至古希腊、拜占庭帝国，都有过启用阉割过的男人当差的案例，可见宦官的存在的确是历史演化规律中至关重要的一环。
这种通过人为阉割达到“保护宫廷女性贞洁”的思维似乎很容易达成共识，不过也不能避免有人净身不彻底，结果白挨一刀疼痛。
东汉有个太监栾巴，据说做了大半辈子太监，最后 “阳气通畅，白上乞退”，辞官回家乡结婚还生了个儿子，儿子回朝仍旧当官，一辈子兜兜转转，还是与宫廷系下了两代人的羁绊。
太监影视图象
其实作为宦官，除了和皇族抢夺政权，也有别的事可以做嘛！比如向蔡伦学习造纸，向郑和学学航海技术（虽有传言称他下西洋是为寻找失踪的建文帝），向司马迁学学静心养性，练练文笔，著几本史书，也都可以名垂千古、万古长青，何苦要在权力一事上苦作挣扎？
看来从古至今，不仅男人要权，女人要权，失去男性机能的宦官们也对“权力”二字流连忘返，他们大概还不知道这句老话——“条条大路通罗马，但有的人他就住在罗马”。（开个玩笑）
参考资料：
全历史官网
《明史·刑法志》
《后汉书·宦官列传》
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