历史爱好者，宋明清制度与文化爱好者05-27 08:18
宋英宗治平四年一月（公元1067年），英宗皇帝赵曙驾崩，这位颇具戏剧色彩的皇帝曾经是朝堂斗争的纽带，天不假年，在位四年的他并没有从根本上改变北宋的基本政治格局。但他的继任者，宋神宗赵顼不得不接收父祖就给他的一个经营百年的“烂摊子”。
不到二十岁的神宗皇帝正是血气方刚、奋发有为的年龄，他有决心改变这个略显“慵懒”而不思进取的局面。
宋神宗赵顼
然而所谓巧妇难为无米之炊，令他始料未及的是，初登大宝的新鲜感还没有过去，就有人给他浇了盆冷水，这个人就是被称为“计相”的北宋财政大臣——三司使韩绛（三司使是北宋中前期独立于尚书省六部、仅次于政事堂和枢密院两府的专管财政、赋税和盐铁专营的特殊职位）。这位财政大臣他告诉年轻的天子，帝国面前财政状况是“百年之积、惟存空簿”，就是说，如今的大宋是一个“穷光蛋”。
元丰改制以前的宋朝官制
这个情况不是偶然，也不是某一朝造成的，而是整个北宋近百年积贫积弱的写照。高中历史书是这么形容神宗朝所面临的局面，即“冗兵”、“冗官”，这两者合起来导致了另一个结果“冗费”。
“冗兵”主要是两个原因造成的：
1、北宋长时间面临北方占据幽云十六州天然防线的辽国和西北占据河套平原河西走廊的西夏，北宋需要养规模庞大的常备军；
2、北宋一百六十多年国祚历经农民起义两百余次，而面对如此频繁的自然灾害产生的流民北宋朝廷采取了一种特殊手段，也就是把饥民编入军队，以服役代赈济，久而久之，导致北宋常备军规模极其膨胀，仁宗年间达到了顶峰的一百二十万（北宋总人口顶峰约六千万），庞大的常备军导致了巨大的军费压力。
北宋之冗兵
“冗官”则是由多方面原因造成的：
1.北宋开科取士规模远大于历代，每科取进士数百（宋朝进士分五等，明清只有三等），以显示宋朝统治者对读书出仕的鼓励；
2.宋朝的恩封和“荫补制度”，宋朝对宗室、亲信弟子特为优宠，随意授官，皇朝宗室男孩七岁便可以授官，有的甚至在襁褓中也有官阶，授予官阶虽然不意味着有实权，但官阶即意味着有俸禄，朝廷就得用财政去奉养；宗室之外，其它旁支、异姓、门客，都可以得荫补官，每年成千上万的人涌入官僚队伍。
范仲淹之子范纯仁也是“荫补”的典型
3.宋朝统治者集权的需要，实行差遣制度，我们都知道宋朝也是一个逐步加强中央集权的朝代，但宋朝与前朝的区别是，它是通过分权制约来实现中央集权的，其中的一个策略就是“官”、“职”分离，甚至有一种怪事就是本官经常不管本职事务，有点类似今天的跨部门调动但人事编制不调整。
“中书令、侍中、尚书令不与朝政，侍郎、给事不领有职，左右谏议无言责，而起居郎、起居舍人不执记笔之事，……居其官不知其职者十常七八。”
“自古滥官，未有如此之多”
“州县不广于前，而官五倍于旧”
官僚队伍数倍于历代，带来的最直接影响就是人事成本奇高、官制臃肿腐败、效率低下。
北宋财政在人事方面的巨大支出高到什么程度，这里有个骇人听闻的例子。
郊祀是专制社会中的传统，郊祀的一个结果就是物质封赏，郊祀的封赏在宋朝超过官员们一年的俸禄，而神宗朝之前的的百年里郊祀封赏数额呈逐年递增之势，到了英宗在位的一次郊祀居然支出总额为惊人的1320万缗（缗即贯，一贯约一千梅制式铜钱，一缗在北宋约可以兑换一两白银），占到了宋帝国全年财政收入的五分之一，从郊祀一项就可以看出北宋朝廷养官的成本有多高。
“冗官”、“冗费”导致了最根本的结果“冗费”，国家财政入不敷出，真宗仁宗朝既定的国策难以施行，这就是宋神宗“巧妇难为无米之炊”的原因所在，有进取之心而无进取之力。
神宗皇帝意欲进取，谁来帮他排忧解难呢？帝国的财政问题、官僚队伍问题、军队臃肿问题如何解决？
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