物理诺奖至今已颁发112轮，共产生209位获奖者。物理诺奖的宗旨是奖励 “在物理领域做出最重要发现或者发明的人”，如此而已。诺奖由私人基金会颁发，没有公平不公平的问题。对物理诺奖不该想当然地加入我们自家特色的误解。物理诺奖得主中堪称大物理学家者约占三分之一左右，反过来看，爱因斯坦、玻恩这样的一代宗师得诺奖的过程满眼是泪，而庞加莱、索末菲这样的一代宗师甚至折戟诺奖名利场。对于中国物理学的发展，也许努力学会物理、扎实开展物理研究比盯着诺奖更重要，毕竟能将自己的研究结果加入物理学的体系才是一个物理学家的最高成就。
撰文 | 曹则贤（中国科学院物理研究所研究员）
近年来北京金秋的十月，academically, 是由一连串的莫名骚动所表征的。每到十月，许多国人和媒体都以极大的热情关注来自北欧的诺奖消息，跟着一起激动一起叹息。眼下又值十月，开奖日子将临，本来发誓不再谈诺奖的我（因为打破脑袋也想不到诺奖跟我有嘛关系）经不住友人的撺唆，又要从俗谈诺奖。本文回顾一下百余年来的物理诺奖，重点聊聊我以为的关于物理诺奖的误解。纯属个人见解，聊作引玉之砖而已，读者不必当真。
对于诺奖和诺奖得主，大概没有比我们更崇敬的了。新世纪以来，看到我们的东瀛邻居以每年一个的速率收获诺奖，我们急切的心情难以言表。为了表示我们对诺奖的崇敬，我们这些年不惜以天文数字的重金以各种创新的方式引入了各路诺奖得主，京东某区甚至不惜为诺奖得主开出高达每月几百块钱的租房优惠。除了不惜重金以外，我们对诺奖得主也不吝溢美之词，甚至基于赢者通吃的习惯还创作了诺奖得主就是最高水平科学家的传说。这大概是关于诺奖的最具特色的误解了。此外，有时候，我们还会为某某人未能获奖而大谈诺奖评选的失误与不公，为某某人与诺奖擦肿了肩膀而不停地惋惜。这些表现，似也与对诺奖的误解有关。
首先需要澄清的是，诺奖无所谓公平与不公平的问题。诺奖的设立基于诺贝尔个人的遗愿与遗产，由诺贝尔基金会所属的委员会根据提名决定当年的获奖人，人家愿意发给谁就发给谁，只要没张冠李戴就无可指责。这一点，就文学、经济学这些弹性比较大的学科而言，大家可能比较容易理解。对于物理学这样比较刚性的学科，则常有人基于自己的理解对诺奖的颁发多有褒贬。就我个人从小环境得来的信息来看，有人想当然地认为物理诺奖得主就是物理学大家，并由此出发反过来理解物理诺奖和物理诺奖得主。然而，这和事实却有相当大的出入。
关于物理诺奖的颁奖宗旨，以诺贝尔官方网页信息为准，乃是one part to the person who shall have made the most important discovery or invention within the field of physics（一部分奖给在物理领域做出最重要发现或发明的人）。注意，物理诺奖的评选标准是“discovery or invention（发现或发明）”。有人总结道，（物理）诺奖的颁发遵循的是“非功不侯”的原则，即物理诺奖发给做出重要发现或者发明的那个人，至于那个人对具体的问题是否理解、是不是别人努力半生让他碰巧摘个桃子等等，这些与颁奖无关。以为物理诺奖得主是物理学大家，其对物理学有透彻的理解或有系统的贡献，是我们的自作多情。
检视一下物理诺奖的数据，我们会更加正确理解物理诺奖的颁发原则。自1901年起，物理诺奖迄今颁发112次，获奖者210个（应是209人，巴丁获得过两次），女性3人，年龄从25岁至96岁不等。其实，若关注诺奖细节的话，会发现一些化学奖的奖励内容也是纯物理的，约有11个年度，这包括1998年度的柯恩（Walter Kohn）因发展密度泛函理论获奖，1977年度的普利高津（Ilya Prigogine）因发展非平衡态热力学获奖，1936年度的德拜（Peter Debye）因发展X-射线衍射而获奖。德拜是大牌物理学家，其1925年底嘟哝的一句“谈论波动总得有个波动方程吧”导致薛定谔老师上山写出了量子力学的基本方程 。柯恩一辈子研究理论物理，结果获得了个化学奖，他自己觉得忒冤枉。柯恩密度泛函的主要思想是扰动在波函数的模平方 
（正比于电荷）意义上是局域的，但在波函数 意义上是全局的，他把这俏皮地称为电子的近视问题。在关于量子力学多体问题人们都熟知的地方看出别人未看出来的奥秘，这是柯恩让笔者万分佩服的地方。当然了，笔者佩服柯恩教授还主要是因为他是唯一的一位笔者曾挨在一起吃过饭的诺奖得主。柯恩和德拜这两位化学诺奖得主，以笔者的浅见，应该算是物理大家。
在112个年份的物理诺奖中，有大师级人物获奖的，以笔者浅见，约为47个年度，比例~40%。这其中，宗师级的人物，如奠定电动力学的荷兰人洛伦兹，奠定了量子力学与相对论的德国人普朗克（E=mc2，S=k logW 这两个物理学最重要的公式都是普朗克写出来的，第一个相对论博士是普朗克培养的），都顺利得到了物理诺奖。大神级人物英国人狄拉克和奥地利人薛定谔、泡利，以及拥有自己学派的苏联人朗道都顺利获奖（因为遭遇车祸，朗道的授奖仪式是在苏联科学院医院举行的）。物理圈以外的朋友可能会感到惊诧的是，宗师级人物爱因斯坦的诺奖之路充满心酸，自1909年被第一次提名，直到1922年爱因斯坦才获奖，而且还是算填补1921年度未发的。相对论未获奖其实没啥好遗憾的，没有任何一个奖配得上相对论。爱因斯坦获奖的工作，即对光电效应的解释，虽然是爱因斯坦信手拈来的小菜，但那是确立能量量子的不可或缺的一步，得诺奖无可厚非。爱因斯坦的难兄难弟玻恩，一样是大宗师级人物，他的诺奖之路更是坎坷。玻恩学究天人，对物理学无所不会，是矩阵力学的创立者，海森堡（是海森堡先想到用经典振动加跃迁概念研究谱线的强度才有了矩阵力学的）、约当这些青年才俊当时都是他的研究助手。当玻恩在英国混在听众中见到海森堡等诺奖得主被人前呼后拥呼啸而过时，不由得泪流满面。直到1954年，在创立矩阵力学29年之后，玻恩才因“对量子力学创立所做的贡献和对波函数的几率诠释”获得诺奖，得到迟来的承认。当然，对于宗师级的人物，爱因斯坦、玻恩都还算是幸运的，而德国人索末菲、外尔，法国人庞加莱，却终生与诺奖无缘。慕尼黑大学的索末菲教授，是物理学的一代宗师，其门下群英荟萃，包括诺奖得主海森堡、泡利、贝特、德拜、鲍林（化学奖与和平奖）等多人，几乎所有的学生都在物理学上留下了姓名。然而，虽经多人多年提名，索末菲终于与诺奖无缘，其间故事颇耐人寻味。法国人庞加莱更是神一样的人物，是哲学家、文化学者，对数学有全面的贡献，其对物理的贡献包括由三体问题引出混沌的概念，帮助奠立电动力学，提出相对论和引力波概念（1901年），指出洛伦兹变换应该有群结构，等等，等等，等等。为了庞加莱未能获诺奖的问题，法国科学家曾威胁瑞典人不再接受诺奖，后续发展就令人啼笑皆非了，不提也罢！至于对数学有全面的贡献，对相对论、量子力学和规范场论的建立都有奠基性贡献的外尔为什么没得物理诺奖，笔者未掌握任何资料，不敢乱说。但是，笔者坚持一个观点，庞加莱、外尔的成就未获诺奖，应该看作是他们的幸运才是。
浏览一下物理诺奖得主名单，如下的一些得主给笔者留下了深刻印象，是笔者心目中的大物理学家。除了上文提到的那些大神们，包括但不限于2016年度的David J. Thouless, F. Duncan M. Haldane 和J. Michael Kosterlitz（拓扑相变）， 2013年度的François Englert 和Peter W. Higgs（基本粒子质量发生的机制），2005年度 Roy J. Glauber （光学相干的量子理论），2004年度的 David J. Gross, H. David Politzer 和Frank Wilczek （强相互作用的渐进自由度），2003年度的Alexei A. Abrikosov, Vitaly L. Ginzburg 和Anthony J. Leggett （超导与超导），2001年度的Wolfgang Ketterle（玻色爱因斯坦凝聚体的实现），1999年度的Gerardus t‘Hooft 和Martinus J. G. Veltman（电弱统一理论），1998年度的Robert B. Laughlin（带分数电荷元激发的量子液体），1997年度的Claude Cohen-Tannoudji（原子的激光冷却），1996年度的Douglas D. Osheroff（氦3超流性的发现），1991年度的Pierre-Gilles de Gennes（有序现象推广到液晶与高分子研究），1983年度的 Subramanyan Chandrasekhar（恒星结构演化），1982年度的 Kenneth G. Wilson（临界现象理论），1979年度的 Sheldon Lee Glashow, Abdus Salam和Steven Weinberg（弱电统一理论），1978年度的Pyotr Leonidovich Kapitsa（低温物理），1977年度的Philip Warren Anderson, Sir Nevill Francis Mott 和John Hasbrouck van Vleck（磁与无序系统的电子结构），1972年度的John Robert Schrieffer（超导理论），1969年度的Murray Gell-Mann（基本粒子和相互作用的分类），1967年度的Hans Albrecht Bethe（核反应理论与恒星能量来源相关的发现），1965年度的Sin-Itiro Tomonaga, Julian Schwinger 和Richard P. Feynman（量子电动力学），1963年度的Eugene Paul Wigner（对称性原理的应用），1958年度的Pavel Alekseyevich Cherenkov (切伦科夫辐射），1957年度的Chen Ning Yang，Tsung-Dao Lee（弱相互作用宇称不守恒），1949年度的Hideki Yukawa（预言介子存在），1938年度的Enrico Fermi（中子辐射诱导新放射性与核反应），1922年度的Niels Henrik David Bohr（原子结构与辐射理论），1919年度的Johannes Stark（原子谱线分裂），1915年度的Sir William Henry Bragg（X射线晶体结构分析）， 1914年度的Max von Laue（X射线晶体衍射的发现），1913年度的Heike Kamerlingh Onnes（氦的液化，超导的发现），1910年度的Johannes Diderik van der Waals（气体与液体的状态方程），1906年度的Joseph John Thomson（电子的发现），1904年度的Lord Rayleigh（气体密度的研究、氩的发现），1903年度的Pierre Curie（放射性的研究），等等。粗略算一下，占全体获奖者三分之一强。这些人的著作中，你能读到一类称为思想的东西。这其中，1903年度的居里先生关于对称性在物理研究中作用的阐述对后世影响极大；瑞利爵士（Sir Rayleigh）、汤姆孙爵士（Sir Thomson）都是经典物理的巨擘；意大利人费米（Fermi）被称为最后一个实验物理和理论物理的全才；李政道先生和杨振宁先生三十多岁获奖，其后取得了更大的成就；安德森（Anderson）对凝聚态物理有全面的影响；维格纳（Wigner）和外尔一起强调群论在物理学中应用；温伯格（Weinberg）和年轻一些的维尔切克（Wilczek）对理论物理学有较全面的理解，还是当代的文化学者，这些人都给笔者留下深刻的印象。他们对物理学的贡献在深度和广度上，就诺奖得主层面上比较，都是名列前茅的。这其中，值得一提的是，杨振宁先生是健在的最伟大的物理学家，其在90高龄以上仍坚持研究和讲学，果然不同凡响。当然其他的许多获奖者对物理学的贡献也各有千秋，那些成就是普通物理学工作者不可企及甚至不可望的。
然而，尽管可能有点酸葡萄心理，笔者还是想指出，一方面有些诺奖可能难以服众，另一方面，即便做出重要的发现或者发明确实值诺奖的工作，也不能说明一个获奖者是大物理学家。在瑞士、德国等地，一个诺奖得主不是教授就不是教授，一码归一码。比如扫描隧道显微镜发明人之一的Heinrich Rohrer （1986年度）就不是教授，也没靠诺奖得主的名头非得弄个研究员的头衔不可，大家就喊他Dr. Rohrer. 又，1973年度的得主Ivar Giaever就坦率地宣称自己学习差、不懂物理，不因自己是诺奖得主而摆出啥都懂的学霸派头。这两位老先生笔者都有幸见过，当其时也，不由得肃然起敬。
至于一些获得诺奖的工作可能名不符其实，笔者水平低，不敢具体点评。不过，对于一个长达百年的私人基金会奖励项目，出现一些可能不能令人信服的案例也属正常。我们应当看到，诺贝尔物理奖确实是一个物理学家能获得的崇高荣誉，我国对物理诺奖的热望是可以理解的，毕竟在209位获奖人中，只有李政道和杨振宁两位先生当年获奖时所填写的国籍是中国（Cine），且他们的获奖工作还是在美国期间做的。就物理学研究而言，我们的国家还刚起步，赶上最先进的研究水平，做出最突出的研究工作还有一段不短的路程要走。保持一颗平常心，踏实做力所能及的事，凭着中国人的努力与聪明，中国人对人类在科学上做出实质性贡献的日子，不会太远。
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