人马座和银河系的三次碰撞触发了若干次主要的恒星形成事件，其中一次或导致了太阳系的形成。
早在上世纪90年代，天文学家就已发现，较小的矮星系人马座环绕着银河系运行，并一直不断地撞击银河系的圆盘。
之前的研究表明，人马座对恒星在银河系中的运动产生了深远的影响。有些人甚至声称，质量比它大1万倍的银河系的螺旋结构可能就是其在过去60亿年间至少三次与人马座碰撞后形成的。
据美国“物理学组织”5月25日消息称，《自然·天文学》杂志日前刊发的一篇研究论文提出了一个大胆假设：太阳、太阳系的形成以及地球生命的出现，可能也是源自银河系与人马座的碰撞。
这项最新研究分析了欧洲宇航局（ESA）的星系测绘卫星盖亚（Gaia）收集的数据，首次发现人马座对银河系的影响可能高于预期。碰撞产生的涟漪似乎引发了重要的恒星形成事件，其中一个事件与大约47亿年前太阳形成的时间大致吻合。
论文第一作者、西班牙天体物理研究所（IAC）的研究员Tomás Ruiz-Lara介绍道：“根据现有数据模型推测，人马座落入了银河系三次：约50～60亿年前第一次，约20亿年前第二次，10亿年前第三次。通过分析盖亚关于银河系的观测数据，我们发现有三个恒星急剧增加的形成期，并在57亿年前、19亿年前和10亿年前达到顶峰。而科学家认为，在这几个时期，人马座恰好穿越了银河系的圆盘。银河系起初是相对平静的，之后便经历了恒星形成期的剧烈活动阶段。在此之后，银河系达到了平衡状态，恒星的形成活动也趋于稳定。突然间，人马座掉了进去，破坏了平衡，导致更大的银河系中之前所有的静止气体和尘埃像水面上的涟漪一样向四周荡漾。”
在银河系的某些区域，这些涟漪会导致尘埃和气体的浓度升高，而其他区域的尘埃和气体则会被排空。在有高密度物质的区域中，新恒星的形成效应随即启动。
事实上，如果人马座矮星系没有被银河系的引力所挟持并最终撞穿它的圆盘，那么太阳及其行星也就有可能不会存在。
论文另一位作者、IAC的Carme Gallart补充道：“当人马座第一次经过银河系时，太阳在第一个恒星形成期形成了。尽管我们并不知道生成太阳的特定气体尘埃云是否曾因人马座的影响而坍缩，但这是一种可能的情况，因为太阳的年龄与人马座效应形成的一个恒星一致。”
（部分图片来源于网络）
◎编译 | 朱明逸
◎审稿 | 西莫
◎责编 |雷鑫宇
◎期刊来源 | 《自然·天文学》
◎期刊编号 | 2397-3366
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