行省制起源于元朝，以其对财政、军事、行政等事权的有效管理，很快就成为我国最主要的行政模式。元朝之后，明清对行省制度继承和发展。明代有十五个布政使司，俗称“十五省”。清代沿用明朝旧制，又有所发展，建立了十八个省份，称为“内陆十八省”。这十八个省份中，又以江南省最为富庶，为世人所仰望。清初时，江南一省的赋税占到全国的三分之一，科考得中的举子数量约占全国的一半,。纵观其余诸省，无出其右者。
江南省源于明朝的南直隶。南直隶，顾名思义，就是南京及附近府和直隶州的统称。明朝初年，直属京师南京的地区为直隶，属于京师之地。后来，明成祖朱棣迁都，京师易主，但直隶之称并没有改变，原京师地区改称南直隶。当时，北方以北京中心有北直隶；南方则以南京为中心有南直隶。南北直隶是朝廷最为重要的两京地区。南直隶的覆盖范围很广，大致相当于今天的江苏省、安徽省以及上海市二省一市，与今天的山东、河南、湖广、江西和浙江相接壤。
满清入关后，清政府对明朝的很多制度照单全收，稍有改变。沿袭明朝行省制度便是其中之一。很快关于内北直隶的管理提上议事日程。北直隶以北京中心，朝廷所在，加强管理自然不在话下。南直隶呢？赋税所在、文脉所在，自然不能轻视。经过御前会议的激烈讨论，多尔衮最终拍板江南承宣布政使司，也仅是废除了以南京为国都的地位，其余不作改变，巡抚衙门设在江宁府。这一年是清顺治二年（1645年）。
后来，承宣布政使司改为省。至此，清代最牛的一个省份“江南省”便出炉了。
江南省有多牛？江南省覆盖了繁荣的江南地区，其赋税占全国的三分之一，每年科举上榜人数就占了全国的一半。单单一个江南省，和整个北方地区旗鼓相当。
影响力太大有时候并不是一件好事。江南省的“垄断”地位还是引起了中央朝廷的担心。这么一个庞然大物，远离朝廷控制，一旦被别有用心的人控制，对于清廷始终是一件太过危险的事情。加之，江南省所辖范围过广，管理起来十分不便，朝廷便有了分而治之的想法。1661年，顺治以左右将江南省一分为二，大致相当于安徽、江苏两省。
1667年，康熙取江宁府和苏州府的前两个字，将江南右布政使司改名为江苏布政使司。这就是江苏省的由来。
至此，备受争议的江南省便消失在历史的长河里。
江南省在历史上昙花一现，但他的影响却极为深远。有清一代，江南字眼频频出现，江苏和安徽依然是我国发展较好的两个省份。
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