二、承担着帝国光荣与梦想的秦半两
秦半两始铸于宏图大略的秦昭襄王（秦始皇的太爷爷，完璧归赵中的男二号）时期。在介绍它之前，先看一看秦国另外两种珍稀的方孔圆钱，它们分别见证了一个人成功地改变了历史，而另一个人试图改变历史未果的故事。“文信”为传奇高富帅文信侯吕不韦所铸，他是姜子牙的二十三世孙，善于经商而富甲一方，投机家吕不韦在赵国邯郸见到秦国质子异人，认为异人就像一件奇货，可以囤积居奇，以待高价售出，这是成语“奇货可居”的由来。吕不韦不但送给异人美女即秦始皇的生母姬夫人，又帮助他逃离赵国返秦，并出重金上下游说，使秦王立异人为太子。异人最终继承了王位为秦庄襄王，以吕不韦为丞相，封文信侯，食邑十万户，吕不韦无疑是史上最成功的投机家。“长安”为秦始皇的弟弟长安君所铸。长安君利用秦始皇命他率军攻打赵国的机会，中途反戈想夺取王位，最后兵败被杀。
如果吕不韦没有遇到异人，异人就不会当上秦庄襄王，也不会娶赵姬，世界上更不会有嬴政这个人，秦始皇的创业剧恐拍就要换主角了。如果长安君成功了，秦未必能灭六国，就算秦一统天下了，那承担统一货币使命的恐怕就是“长安”而非半两了。但历史并没有如果。
先秦时期各国货币形制各异、重量不等，无疑给流通兑换带来了麻烦。秦始皇实现统一后，实行“车同轨、书同文、行同伦”，货币当然也要统一。秦朝制定了中国最早的国家货币法《金布律》，由国家垄断了铸币权，统一了货币的形制和单位，对货币的铸造、贮藏、流通、回收和防伪都做了详细规定。秦半两自然而然就取代了之前六国形制各异的货币，圆形方孔的形式一经确立，一直沿用了两千多年，直到民国才被废止，其影响波及到中亚、东南亚广大地区，形成了独特的东方货币文化体系。秦半两也因此被称为中国货币的里程碑。
圆钱有孔利于穿串携带，那为什么又最终选择了方孔呢？《吕氏春秋》说“天道园，地道方，圣王法之，所以立上下”，就是讲圆代表天命，方代表皇权，钱做成外圆内方把两者合而为一，象征天授皇权，秦半两就是皇权至上、天下一统的代表。按照哲学的理论，宇宙观决定世界观，世界观决定人生观，接受了天圆地方的宇宙观和皇权天授的世界观，老百姓就只能树立老老实实当奴才的人生观了。皇帝又叫天子，就是告诉愚民们他是天人合一，天命不可违，反抗皇权必将“获罪于天，无可祷也”。正因为货币除了经济属性，同时也具备极强的政治属性，历朝历代的统治者登基之初都急于铸造货币，以宣告自己的正统地位。其实方孔有个最实际的好处，就是易于加工。因为钱币刚铸出来的时候边缘有很多毛刺需要锉平，工匠就用竹木的细棍将钱币穿起来打磨，而方孔比圆孔更易于固定钱币，提高打磨效率。
秦汉的重量单位是斤、两和铢，一斤（250克）等于十六两，一两（16.5g）等于二十四铢(0.65g)，半两即十二铢。铢又被折合成黍子（黄米）的数量，有96粒、100粒、144粒几种记载，估计是不同地区黍子的颗粒大小不一所致。“彼黍离离，彼稷之苗”，黍子是我国最早种植的作物之一，又称稷，古时把国家政权叫做江山社稷，可见黍子的重要地位。
秦始皇虽然实现了政治上的统一，但并没能完成文化上的统一，他不顾各地的风俗差异强行推行秦制，引发了各地民众的怨恨，而一个被仇视的政权是不可能长久的。秦始皇死后，六国的残存势力趁机反抗，大秦帝国历经两代三世，仅15年就亡了。统一文化的使命则是由半个世纪后的汉武帝完成的。
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