协和式客机可望“后继有机”！NASA、洛克希德马丁联手开发“无音爆”超音速客机

美国航太总署3日宣布与洛克希德马丁公司签订一项价值2亿4750万美元（新台币73亿元）的合约，开发并测试可解决“音爆”问题的超音速客机，可望在未来成为“协和式客机”的“接班机”。

这架“X飞机”（X-plane，即实验机）预计2021年之前试飞，可在1万6700公尺高空以每小时1500公里的速度巡航，最高速度达1.5马赫（1.5倍音速），约合每小时1686公里，但是拜洛克希德马丁（Lockheed Martin）“安静超音速技术”（Quiet Supersonic Technology，QueSST）之赐，噪音低至75分贝，只有“汽车关门声”大小。

洛克希德马丁专案经理艾欧席菲迪斯（Peter Iosifidis）表示，“X飞机”的研发目的就是要为全球民航业者，提供一种可以超音速飞行的客机。

航太总署（NASA）表示，“X飞机”长28.65公尺，翼展接近9公尺，装满燃料时的起飞重量不到1万5000公斤，由奇异公司（GE）的F414涡轮风扇发动机驱动；该型发动机也用在美国海军F-18“超级大黄蜂”（F-18 Super Hornet）战斗机上。

当物体运行速度超过音速（音障）之后，物体对空气的压缩无法迅速传播，会在迎风面积累形成激波面，激波面上的声学能量高度集中，这些能量传到人耳中，会产生极其强烈的爆炸声，被称为音爆（sonic boom）。

“X飞机”计划采用独特的造型，可将冲击波发散出去。NASA提供的设计图显示，飞机采用与“协和式客机”相似的长尖机头和后掠机翼。NASA表示，此前的风动测试、计算机模拟和真实飞行测试证实这一设计可行。

法国与英国共同开发的“协和式客机”（Concorde）是历来最著名的超音速客机，飞行速度可达每小时2200公里左右，3个半小时就能飞越大西洋。协和式客机当时只获准在海上飞行，因噪音严重、不环保和故障多等问题于2003年10月停飞。

NASA表示，如果2021年末合约得以顺利完成，将于2022年中在部分美国城市试飞这一新型超音速客机，获得的数据可供监管机构参考，以制定超音速飞行新规，最终允许其在陆地上空进行商业飞行。

目前欧美先进国家都禁止商业飞机以超音速在陆地区域飞行，但是仍有一些公司致力于研发超音速客机，包括英国航太业钜子布兰森（Richard Branson）与日本航空（Japan Airlines）投资的“Boom Supersonic”公司。

洛克希德马丁除了与NASA签约之外，先前也与飞机制造商Aerion公司合作，开发超音速客机“AS2”，预计2023年进行第一次试飞。

NASA、洛克希德马丁联手开发“无音爆”的超音速客机（NASA）