第一代吸管其实很环保？为何它会变成海龟杀手？环保新商机——吸管是怎么来的？

塑胶吸管，代表着一种资本主义的生活模式。它代表着速效，让人们可以快捷地饮用冰冻的饮料，而且在大量生产、价格低廉的情况下，可即用即弃，既卫生又方便。 

可是，我们杯中的塑胶吸管，并不能生物分解，它们很多时会变为长留大海的海洋垃圾，危害海洋生物；又或者残留在堆填区之中，逾时数个世纪，甚至更久。近年，愈来愈多人注意到塑胶吸管对环境带来的祸害，加州的柏克莱市，更有讨论希望禁止使用塑胶吸管。现在，单单是美国，每日便消耗约5亿枝吸管，平均每人每日消耗多于一枝，情况十分惊人。尽管要全面取缔塑胶吸管确实十分困难，但相信未来会有更多关于塑胶吸管对环境的影响的讨论出现。

(图/outside提供)

吸管小历史

其实，现代的吸管，曾经历过二次演化，才演化到我们今天杯中的吸管。初期的现代吸管，十分容易生物分解。

我们可以从发明家史东(Marvin Stone)说起。1842年，史东出生于俄亥俄州，他的一生大部分时间在华盛顿渡过。他早年是一位记者，后来走父亲的路，成为了一个工业制造家，并以制造圆柱体形状的产品而闻名，如烟卷、笔筒。

发明家史东(Marvin Stone)，原以制造圆柱体形状的产品而闻名。(图/outside提供)

当时，华盛顿盛行一种叫薄荷朱利普(Mint Julep)的鸡尾酒，史东也十分爱好这种鸡尾酒。可是，他每天喝冰冻的薄荷朱利普，都会被当时的黑麦吸管 (Rye Straw)衍生的问题困扰。未出现塑胶吸管前，人们最先使用由黑麦制成的吸管。黑麦吸管的制作过程繁复，人们要先把黑麦漂白、分开，再逐一检测、筛选，然后切割，仅留下下关节部分作饮用，继而洗涤、捆扎，再出售。可是，在使用时，黑麦吸管会带来很多问题，例如易碎、易融、产生渣子，并且影响饮品味道。

史东十分喜欢喝薄荷朱利普鸡尾酒，但黑麦吸管会影响其风味等问题令他十分困扰。(图/ outside提供)

史东不服气，希望找到黑麦吸管的替代品。经反覆思考，有天，他尝试用一张纸包着一枝铅笔，再用胶水固定，然后发明了纸吸管的雏型。他把纸吸管带到一所他经常光顾的餐厅自用，瞬间吸引到其他顾客的注视。于是，史东为他的纸吸管申请了版权，并大量生产。随着汽水机的诞生，冰冻饮料愈来愈普及，史东的纸吸管风靡全国，在1889年，单是他名下的工厂，每天就生产200万枝纸吸管。但是，纸吸管也会出现一些问题，即使它不会影响饮品味道，却依然不耐用，而且纸屑容易融解在饮料之中。

史东的吸管设计图。(图/outside提供)

因此，到60年代，塑胶技术大举普及后，塑胶吸管面世。塑胶吸管的生产成本低，生产速度可更快，而且耐用卫生，不会在水中融解，立即把纸吸管完全取代。确实，单从使用者的角度来讲，塑胶是暂时最适合制作吸管的物料。当然，我们现在知道了更多塑胶对环境的坏处。

开发环保吸管取代塑胶

很多企业家，也尝试找寻能够替代塑胶的物料，比较想见的是铁吸管。有所名为Brush With Bamboo的公司，便生产竹制吸管，全部在印度手工制作，非常耐用，可不断重用，12枝吸管卖20美金。另外，在密歇根州的公司Strawesome，即生产玻璃吸管。但是，以上选择，对于商家而言，生产成本太高，不能大量生产。

Brush With Bamboo的竹制吸管。(图/outside提供)

Strawesome生产的玻璃吸管。(图/取自Strawesome官网)

除以上之外，也有公司研究使用玉米取代现时的塑胶。Eco-Products是其中一间，他们研究从粟米提炼一种叫Ingeo的生物聚合物，这种物料可用于堆肥再生，比使用现时的塑胶大大改善环境，同时，Ingeo的灵活性可跟现时的塑胶比拟。不过，这种产品尚在研究阶段，还未大量投入生产。

Eco-Products用玉米提炼出来的聚合物制成的吸管。(图/取自Eco-Products官网)

与此同时，CNN创办人泰德透纳（Ted Turner）和他的生意拍挡George McKerrow，则希望令纸吸管的热潮回归。纸吸管虽然比塑胶吸管昂贵，而且不好用，但是，纸吸管对环境做成的破坏却比塑胶吸管少，因为纸吸管能比较能够生物分解。可是，自1970年起，市面并没有生产纸吸管。George McKerrow几经转折后，找到当年生产纸吸管的工厂，并愿意花额外费用，希望他们能够重新投入生产。泰德透纳（Ted Turner）和George McKerrow名下的“泰德蒙大拿牛排馆”（Ted’s Montana Grill），于是成为70年代起，第一所重新采用纸吸管的餐厅。

纸吸管对于环境的破坏较塑胶少。(图/jamieanne@flickr)

廿一世纪的社会，就是拥抱高效即弃的文化。吸管确实为生活带来便利，我们一时间，也难以完全摒弃吸管，可是，只要我们改变一下生活习惯，用少一些吸管，或者选用一些更环保的物料，就已经对我们的环境有极大帮助。