临床很多疑难病症，多是病久难愈，且诸药无效、诸医无法，此类患者有寒有热、有虚有实、上下兼病、内外兼病，大多都错综复杂，非一方一法可治，总让医者束手无策。王教授认为，此时，应将复杂问题简单化，无非是气机升降问题。今天带来两味药，调畅全身气机，治疗疑难病。
桔梗升，牛膝降，一升一降，气机通畅，邪有出路，百病消亡，此为王教授调气机常用之对药。桔梗升，入气分，畅通气机；牛膝降，入血分，引药下行，邪有出路，多为佐使药。
桔梗于《神农本草经》载：“味辛微温，生山谷。治胃胁痛如刀刺，腹满肠鸣幽幽，惊恐悸气。”《本草经解》曰：“桔梗辛以益肺，肺通调水道，则湿热行而肠鸣自止。”桔梗味苦辛，性平，归肺经，具有宣肺、祛痰、利咽、排脓之功效。
来源：《中药饮片图鉴》
桔梗性辛温入肺，为肺经之引经药，既宣利肺气以复肺气之升降，又宣发卫阳于体表以温养肌肤腠理，从而祛邪外出。桔梗辛散能行，引药上行达血府，入血则行血，宣调肺气；然肺朝百脉，助心行血，故桔梗通过治理调节肺之血运从而促进心血运行。又因其能引药上行达于高处，故可引导推动其他药物治疗上身疾病，而被称之为“舟楫之剂”。
桔梗作舟楫之剂，多体现在以下方剂中。首先，天王补心丹主治阴虚血少，神志不安，其中桔梗为舟楫之剂，载药上行以使药力缓留于上部心经，与余药共奏滋阴养血、补心安神之功。其次，黄龙汤为泻下剂，黄龙汤中用大承气汤配伍桔梗，具有攻下通便、补气养血之功效，现代临床主要用于治疗老年性肠梗阻，属阳明腑实证者。肺与大肠相表里，桔梗开宣肺气，以助大黄通腑，欲通胃肠之气，可谓一升一降，百病消亡。
最具典型的莫过于参苓白术散中配伍桔梗，以其宣利肺气，通调水道，载药上行，培土生金。桔梗性味辛苦，能行能散，作为舟楫之剂，引药上行，使得补益药物直达病所，更好地发挥临床疗效，从而使得脾气渐旺，化源充足，肺气得补，如《金匮要略·肺痿肺痈咳嗽上气病脉证治》12条曰：“咳而胸满，振寒脉数，咽干不渴，时出浊唾腥臭，久久吐脓如米粥者，为肺痈，桔梗汤主之。”其中所载的桔梗汤，主治邪热壅肺之肺痈。
由此，可推断桔梗升提，有解毒排脓、治疗肺痈之用。现代医家胡天雄前辈在《中国百年百名中医临床家丛书》中说：“桔梗可以消散痈肿，与升麻同用，肿疡初起，往往加此二药于仙方活命饮中以消之。”王学斌等善用黄芪、穿山甲、金银花配伍桔梗具有消散痈肿的奇效，可见桔梗能排各处痈脓。桔梗能化痰、祛痰、排脓，全因其能开宣肺气，使一身之气流通，则痰可化、脓可排。
因肺主气，主一身之气的生成与运行，又主行水，脾为生痰之源，肺为贮痰之器，肺气失宣则水饮停滞为湿，湿聚而成痰，气失宣降，血易停滞为瘀，痰瘀互结日久化热成痈脓，所以桔梗可祛痰排脓。
从中医整体观念来讲，桔梗开宣肺气不单治肺，还可用于全身多种疾病因肺气失宣所致者。《神农本草经》载桔梗“主胸胁痛如刀刺”，亦即此理，不可不察。如毛一亮教授总结肺与大肠相表里，肺气失宣，宣降失常所致便秘，加用桔梗开宣肺气则大便通畅，故在临证之时，可少加桔梗以宣畅气机，整体调节。
《神农本草经》载：“牛膝一名百倍，味苦平，生川谷。治寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎。久服轻身耐老。”镇肝息风汤有镇肝息风、滋阴潜阳之功用，主治类中风，即现代临床中高血压、中风先兆等疾病。方中牛膝滋补肝肾，引药下行，引热、引血下行。
引血下行，即指导引逆乱于上或当下不下之血下行而言，《景岳全书》中玉女煎治疗肾阴不足，胃火有余的齿痛、牙龈出血，方中生地黄、麦冬、知母、石膏等药，用以清泻胃火，滋补肾阴，配伍牛膝引热下行，以降上炎之火，止上溢之血。
朱丹溪提出“引诸药下行”，三妙丸为二妙散加牛膝，二妙散中苍术、黄柏治下焦湿热，加牛膝以治疗下焦湿热所致下肢麻木无力。独活寄生汤中也有牛膝，治疗风寒湿邪侵袭筋骨，下肢屈伸不利，也是取其能引药下行之意。
来源：《中药饮片图鉴》
《医林改错》中将桔梗与牛膝两药同用，代表方剂为血府逐瘀汤，主治胸中血瘀证，临床常用于内外妇儿等各科疑难病证属气滞血瘀者，取其活血化瘀、行气止痛之功。方中桔梗与牛膝上行下引，分入气血两分，如此配伍，气血同治，升降兼顾，共奏升清降浊、气血和调的作用。
王教授认为，桔梗、牛膝之性一升一降，合用可调全身气机，使体内郁闭之气得以调畅。该药对为王教授临床常用药对，尤常用于抑郁、焦虑等病。并且在各种疑难疾病中，常配伍此药对，使痰浊、瘀血等病理产物得以消除。
根据历代典籍及医家病案可知，桔梗、牛膝的应用大致为两点：其一，主要借其性，来畅通气机及引血下行；其二，使其用，作引经药物使用，引药归经以达到相应疗效。
对于调畅气机而言，人与自然为一有机整体，而自然界的一切事物都是时刻运动着的，而这种运动的形式，主要表现为升降浮沉，这种变化即为“天地阴阳生杀之理”。一年四季，春夏地气升浮，万物由萌芽到繁茂，秋冬天气沉降而杀藏，万物随之凋亡。一年之气，唯长夏土气居其中，为枢纽，人体的精气升降运动，皆赖土气居中主宰，此可见于现代学者吴承峰之论著。
《脾胃论》载：“盖胃为水谷之海，饮食入胃，而精气先输脾而归肺，上行春夏之令，以滋养周身，乃清气为天者也；升已而下输膀胱，行秋冬之令，为传化糟粕，转味而出，乃浊阴为地者也。”可见脾胃健运，升则上输心肺，降则下归肝肾，才能维持“清阳出上窍，浊阴出下窍；清阳发腠理，浊阴走五脏；清阳实四肢，浊阴归六腑”的正常升降运动；若气机升降失调，则内有五脏六腑，外有四肢九窍，皆会发生各类病证。
再而言之，肺居华盖，主一身之气，调节全身气机，其活动形式为“宣发肃降”，其兼备了升与降两种完全不同的运动特性，故肺为主气之脏，起着承上启下的关键作用。
脾虚不运，生化乏源，则气的生成受其影响，气血不足，肺失濡养，呼吸功能受损；气机不畅，胃气上逆，发为呕吐；脾不升清，发为眩晕；脾气虚弱，无力升举，发为久泻不愈，内脏下垂；肺气上逆，发为咳喘不已；肺虚及肾，发为喘不足息，气不得续。
《素问·阴阳应象大论》载：“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，变化之父母，生杀之本始，神明之府也，治病必求于本。”治病求本，本于阴阳，调和阴阳，本于气血，气行则血畅，血盈则气生。
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