美国国家航空航天局的航空任务在小行星带上揭露了一个奇怪的天体现象。
简介：根据美国国家航空航天局的黎明号小行星探测器反馈的数据，小行星带中最重的天体谷神星含有大量盐水，且存在较活跃的火山活动。
在1801年，宇航员在小行星带发现了第一个天体，它位于太阳系内的木星和火星之间的轨道上，叫做谷神星。它最初被公认为归属于小行星。现在，在200多年之后，它的状况实际上是属于矮行星-它远远大于它的小行星同伴。
谷神星特殊的情况强调了为什么它是第一个被美国国家航空航天局的“黎明”任务的航天器考察的矮行星，曙光号在2015年抵达这个奇怪的星球。
现在，五年之后，“黎明号”传送了谷神星的高分辨率的图像，这显示了新的、令人兴奋的细节，表明了在一百万年前有火山活动-并且现在也可能是活跃的。
这个新的发现在周一已发表的《自然通讯》《自然地球科学》和《自然天文学》杂志的七个不同的研究中被详细说明。
“黎明号”探测器传送给天文学家们一个在谷神星上前所未有的大规模撞击地点的景观，被称作奥卡托陨石坑。这个陨石坑横跨50英里；科学家们认为它形成于约2200万年前。
“黎明号”飞至距这个陨石坑的表面上少于22英里的地方。对这个地方的先前观测表明了在陨石坑区域的一些地质活动带来了盐水到地表。
最新的观测表明液体来源于深层的盐水水库，或者是富含盐的水域，而且盐水水库大约有25英里深，上百英里宽-一个全球的、含盐的海洋仍在向地表渗出。
“当“黎明号”开始它非凡的宇宙探险，它完成的远多于我们希望的。”美国国家航空航天局的喷气推进实验室里的马克雷曼是曙光任务的总负责人，他解释道“在其漫长而富有成效的使命末尾的这些令人兴奋的新的发现对于这个非凡的星际探索器是一个精彩的贡献。
地质活动-可观察到的地下盐水被认为是低温火山爆发的结果。这个活动与一种会喷发类似于水、氨或者是甲烷的挥发物而不是岩浆的火山相关，这被认为是太阳系外的一种现象。
该观测现象表明谷神星上的低温火山在900万年前就出现了，而且很有可能直到100万年前仍然非常活跃。实际上，研究人员认为谷神星上的低温火山直到现如今也偶尔处于活跃状态。
这种地质活动经常发生在极冷的卫星上，由它们的寄主星球的地心引力所驱动。然而，这是第一份在其他富含冰的天体上的有关地质活动的观测数据。
“在谷神星上近期的地质活动的证据反驳了小型太阳系天体不是地质活跃的常规理念，”冈沙乌迪亚是印度国家科学教育研究所的一名研究员，和在报道中提到的新发表几篇相关文章的第一作家。“这为理解非常早期的太阳系的环境和可居住性的含义的行星探索中铺砌了新的方向。”
“黎明号”也帮助我们分辨这一种特殊类型的盐类，这种盐先前仅在地球上被发现，现在在谷神星上也发现了。这个发现表明了这种盐沉积在地表的过程至今仍然活跃，同时可以解释当矮行星上维持有一些液体水时，为什么矮行星上相对来说气温仍比较低。
一个富含水、气温极低的天体-谷神星的公转周期为1682天或者是4.6年。此外这个矮行星的自转周期为9小时。
尽管它在这条小行星带上是体积最大的天体，但是谷神星的半径仅有296英里。虽然矮行星的质量可能是小行星带总质量的25％，但是相应的小行星冥王星仍然是是它的14倍重，
科学家们已经发现了谷神星上存在水的证据，因此便有了矮行星上可能存在生命的怀疑。
在2007年，美国国家航空航天局发射“曙光号”飞船到谷神星上以研究它的组成、地表和它随着时间推移的变化。这个飞船在2015年到达谷神星，在2018年11月退役。在完成对矮行星的检测工作后，曙光号进入了一个围绕着谷神星的不受控制的轨道，直到现在它还一直围绕着谷神星飞行。
根据曙光号传送来新的结果，科学家们正在展望未来，要发送进一步探测谷神星的任务。
BY:inverse
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