提到匾额，中国人应该都很熟悉，因为我们在旅游或参观古建筑时，经常都会看到。匾额按其性质可分为：楼堂殿阁匾、牌坊匾、祝寿喜庆匾、商家字号匾、文人的题字匾额五类。那么今天我们就一起走进匾额的前世今生。
匾额兴起于先秦，历经两千余年沉淀与打磨，早已成为我国传统文化中一个自成体系的分支。匾额是我国传统建筑的重要组成部分，相当于建筑的眼睛。有人说，横的叫“扁”，竖的称“额”。总体来说，悬挂于门屏上，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。匾额有作为堂号、表彰、祝福、商号、室内装饰的用途。
匾额在古代可谓是“门楣上家国、梁柱间文脉”。它在历史上还承担着一种特别重要的作用，即民间旌表制度。它与西方惯用的奖章、证书不同，匾额不是个人的，不具有私密性，它是镶在村头、钉在牌坊上，可以让一个族群、一个地方都感受到的荣耀。
《汉书》中就有记载，民间有一些乐善好施、急公好义的人士，政府会给他们发匾，作为精神奖励，这就是古代的一种激励机制，它维系着当时社会的一种表彰制度。所以匾额在很多时候不是一个简单的字号，它其实是要把围绕着修身、齐家、治国、平天下的很多担当的要义传之子孙。勋章、证书具有私密性，也可能很快被人们遗忘，后代子孙无法从中获得鼓励、激励，但匾额却发挥了这种作用。中国乡间就有许多表彰牌坊，记录着当地人造福乡里、建功立业的事迹，这些都成为了一方水土的骄傲。
加之古代的许多匾额都出自大家题写，这样的匾额不仅有文化意义，还具有很高的艺术价值，而匾文大多也都是凝聚了中华人文要义，浓缩了圣贤的学养精髓，承载着书写者的信仰、名节、担当，体现出了浓浓的家国情怀，可谓：字字源典、词词据史，牌匾无疑是中国经典故事与哲理知识的高度浓缩。
然而随着现代社会的发展，建筑从原来的独门独户改成了高楼大厦，除了旅游景区、仿古建筑等一些特殊场所、建筑对匾额仍有需求外，普通人家几乎不再悬挂匾额，在当下的“水泥森林”中，再难看到当年“无处不匾、无室不匾”的盛景。匾额生存发展的生态已经改变，其传承也必然面临困境。
或许家家门口堂前悬挂匾额只能成为一种回忆了，但作为中华传统文化的组成部分，匾额的文化应当普及。我国是个文明古国，如今正需要一场深入社会肌理的文化启蒙，在那些熟悉的都快被遗忘的细密深邃的角落，却隐藏着司空见惯的文化符号，如筷子、节气、牌匾等，它们是我们对自我身份的有力界定，正是它们勾勒出了中华民族独具个性的样貌特征。
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《故宫》的那些著名牌匾吧
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