《神农本草》上记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”“荼”指的便是野生古茶树。那么，茶树起源于什么年代？它的原产地又在哪儿？
普定朵贝古茶树
植物学家研究发现，被子植物起源于中生代的早期，而从属被子植物的山茶科植物化石，出现在中生代末期白垩纪地层中。在山茶科里，山茶属是比较原始的一个种群，它发生在中生代的末期至新生代的早期。所以，据植物学家分析，茶树起源距今已有6000～7000万年历史。
在中国的茶树品种资源库中，有一类非人工栽培的大茶树，俗称野生大茶树。它通常是在一定的自然条件下经过长期的演化和自然选择而生存下来的一个类群，不同于早先人工栽培后丢荒的'野茶'。早在三国（公元220～280年）《吴普·本草》引《桐君录》中就有'南方有瓜芦木（大茶树）亦似茗，至苦涩，取为后茶饮，亦可通夜不眠'之说。可见早在1800多年前，中国已有发现野生大茶树的历史。
我国野生大茶树有几个集中分布区，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗邻区，三是滇、川、黔毗邻区，四是粤、赣、湘毗邻区，少数散见于福建、台湾和海南省。从地理分布来看，主要集结在30°N线以南，其中尤以25°N线附近居多，并沿着北回归线向两侧扩散。这与山茶属植物的地理分布规律一致，对研究山茶属的演变途径有着重要的价值。
有无野生大茶树，固然是确定茶树原产地的重要依据之一，但发现有野生茶树的地方，不一定就是茶树的原产地。中国和印度同是世界两个文明古国，两国都有野生大茶树生存，但有一点是明确的，当印度人还不知种茶和饮茶的时候，我国发现茶树和利用茶树却已有数千年历史了。直到1780年，英国人和荷兰人才开始从中国输入茶籽在印度种茶。
世界各国的植物学研究者从不同的角度出发，对茶树原产地问题作了深入细致的研究，我国的茶学工作者也从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与演化，对茶树原产地作了更加深入地分析与论证，发现全世界山茶科的植物共有23属380多种，中国就有15属260多种，且大多分布在云南、贵州、四川一带。大量的历史资料和近代调查研究材料不仅确认中国是茶树的原产地，而且明确中国的西南地区就是茶树原产地的中心。
1980年，科研人员在贵州省晴隆县与普安县交界处的云头大山发现一颗茶籽化石，经中国科学院地化所和中国科学院南京地质古生物研究所鉴定，确认为四球茶籽化石，距今至少164万年以上，是世界上迄今为止发现的最古老的茶籽化石。由此，佐证世界茶树的源头在中国，而贵州是中国茶树的源头和核心原产地。
贵州88个县、市、区，目前已在54个县发现了古茶树，粗略统计约有一百二十万余株丛。其中晴隆林场的一棵古茶树，据古茶树专家实地测定，树龄在3200年左右。贵州古茶树分布范围之广、数量之多、树龄之长，实属罕见。
'茶树的起源在贵州'，已是不争的事实。
文字丨周伟斌
编辑丨刘彦青
审核丨周芸吉
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