清朝时期的彭玉麟素有“活阎王”之称，民间更是有一种说法：彭公一出，江湖肃然。
封建王朝历来有官官相护的陋习，可彭玉麟却总是能反其道而行之，这也足以使得他在晚清的历史上成为一个独特的存在。
咸丰年间，彭玉麟就得到了重臣曾国藩的赏识，并在加入湘军后与其一起创办湘军水师。
那会，正值太平天国将烈火四处燃烧，对于清朝来说，局势已经非常不明朗。
1854年4月，太平军林部攻占了湘潭，曾国藩火烧眉毛，立即召开会议讨论战守事宜，并推举彭玉麟出来主持。
彭玉麟表明自己支持左宗棠的观点，力主先将湘潭拿下，可后来曾国藩在实际作战的过程中却没有按照彭玉麟事先规划的来，导致了暂时失利，好在彭玉麟等人率领水师纵火焚烧太平军的船只才解了围，促使湘军最终取得胜利。
1860年开始，彭玉麟率领湘军水师连战连捷，一直到1865年清军攻克天京宣告太平天国运动失败，此时的彭玉麟被授予了轻车都尉世职，并且赏加太子少保。
一个为国家立下赫赫功勋的大臣，又是曾国藩等人的知己，这在清朝的地位早已是高得惊人了。
可彭玉麟本人又是一个极有个性的人，他一生功勋显赫，却屡屡辞官不做。
晚清的另一位重臣张之洞有点看不惯他，认为他这是自命清高，可每当战争来临的时候，彭玉麟又表现出坚决作战，要以身报国，这又让张之洞非常感动。
当张之洞听说了彭玉麟和两广总督张树声不和被派到琼州后，他立即给总理衙门致书为彭玉麟鸣不平，从那封书中的字里行间也能看出，张之洞本人对于彭玉麟所表现出的能力更是深信不疑，充满了信心。
1884年，张之洞要去赴任两广总督了，专门给彭玉麟报告了自己的行程，表达出倚重之情。
如此做法也给彭玉麟留下了极好的印象，当时彭玉麟是钦差大臣，张之洞来后权势更大，可张之洞却能放下自己的身段，并主动表示一切事情都要商量着来，这也为他们俩后来的合作奠定了基础。
在张之洞的眼中，彭玉麟也实在是“正人君子”，他为官这么多年，被冠以“活阎王”的称号，也确实是杀出来的。
彭玉麟的“杀”也绝非滥杀，倒在他的屠刀下，不少都是称霸一方的纨绔子弟。
过去，有一个名叫胡开泰的人官至安庆候补副将，可此人为官不为百姓，却是一个典型的“人渣”。
只要有空，胡开泰就会饮酒作乐，并让自己的妻子在一旁伺候，有一次妻子身体不适拒绝了他，他就将妻子活活折磨致死。
这件事当时引起了极大的轰动，胡开泰的上司听闻了也拿不定主意，不知道如何去处理，碰巧，彭玉麟巡视来到了此地。
他果断选择处理这件事，并将胡开泰叫到军营，一句废话都没说，验明正身后直接斩首。
后来，湖北还有一位挂总兵衔的副将名叫谭祖纶，他劫持了自己好友张清胜的妻子。
张清胜十分生气，四处找人告状，可从州到县官府内全都是谭祖纶的人，这也让张清胜十分无奈。
还好，经过张清胜的不懈努力，这状终于告到了彭玉麟这里。
原本，彭玉麟还是考虑到对方是总兵身份，就按照正规的司法程序准备弹劾谭祖纶。
可令彭玉麟没想到的是，谭祖纶听闻消息后贼胆包天，竟然直接将张清胜给杀掉了，并在威逼利诱之下让张清胜的妻子和岳母翻供，若是按照清朝的法律，这件事极有可能不了了之。
而湖北总督的态度也很暧昧，他也不想让这件事被闹大，还在使劲压。
这可算惹恼了彭玉麟，他趁着总督去主持乡试的时候突然来到武昌，亲自下令逮捕彭玉麟来到军营亲自审讯。
谭祖纶豪横惯了，他也没想过对方会拿他怎么样，彭玉麟见到谭祖纶后，当即就呵斥了他的种种罪行，随后就下令将他绑到岸边就地正法，河两岸围观的群众高达数万人，全都爆发出热烈的掌声。
斩恶除奸、统兵打仗这些本就让彭玉麟这个“同治中兴四大名臣”名声大噪，当然，他在江淮百姓眼中做过最大的一件事，还当属杀掉李鸿章的侄子。
合肥是李鸿章的故乡，钦差大臣彭玉麟来检阅水师，碰巧听闻了李鸿章侄子李秋升的种种恶行。
这个李秋升仗着自己的身份横行乡里，经常夺取别人的财物和妻女，可当地的为官者没有一个人敢多问一嘴，这就造成了李秋升更加肆无忌惮。
就在彭玉麟在合肥巡视期间，李秋升依旧不收敛，还抢走了一位村民的妻子。
地方官不敢过问，这位村民在悲愤交加之下告到了彭玉麟的门下。
彭玉麟十分震惊，问清楚缘由后就让人拿着自己的身份证明将李秋升给叫过来。
李秋升到了后还是十分不屑，在和村民对峙后还直言道“此事不假”，这当即就惹怒了彭玉麟，彭玉麟立即派人将李秋升给狠狠揍了一顿，李秋升一看彭玉麟是来真的了，也瞬间没了嚣张气焰。
地方官听说了这件事也吓得不轻，担心李公子受委屈后李鸿章会找自己麻烦，纷纷赶到彭玉麟处为李秋升求情。
这种情况自然也在彭玉麟的预料之内，他一边接待这些地方官，另一边又要求将李秋升火速斩首。
安徽巡抚赶到后，刚刚要登船求见，就看到了彭玉麟的人提着李秋升的脑袋来回报情况。
当然，同是清廷为官者，彭玉麟还是要考虑到李鸿章的看法，他也先发制人，给李鸿章写了一封信，说明了“侄子败坏您的名声，怕您受连累，就帮你解决了。”
李鸿章本身也对侄子的事情有所耳闻，现在木已成舟，想要再追究什么已经没有任何意义了，只好给彭玉麟写了一封致谢信。
打仗不要命的彭玉麟对于得罪谁这种事更是不会放在心上，可其他大臣知道他对清朝的贡献，也都不好拿这件事做文章，也都草草作罢，反倒是彭玉麟杀出了威名，落得个“活阎王”的称号，旁人也更加不敢得罪他了。
彭玉麟那些故事，张之洞是很清楚的，有了这些作为基础，他们也能一起做一些大事了。
1884年，法国在越南十分猖獗，边疆已经告急，张之洞正式奉命抵达广州。
过去，由于彭玉麟和张树声的矛盾，导致“筹兵筹饷筹防妙手空空”，彭玉麟本人也十分郁闷，这下张之洞来了，彭玉麟也热情高涨，终于能够大展拳脚了。
两人在交换了意见后，都对广州的防务非常重视。
彭玉麟来到广州后，也立刻考察了虎门等前敌要隘，认为虎门就是省城的第一重门户，应该是重点设防区，他的意见也得到了张之洞的支持。
在这个过程中，张之洞更是看到了彭玉麟身先士卒，有名将的风范。
作为一名优秀的军事家，彭玉麟有一个思想比较超前：善于发挥民众抗敌的作用。
在他巡视的过程中，发现了民心坚固、官兵不足，应该起用民兵力量。
随后，他决定选择一些开明绅士加强团练，严格制定出赏罚的标准，有功的全部大大奖赏，伤亡的也会得到赏恤。
张、彭在沙角一带还成立了渔团，充分发挥起民团的作用，并下令：一旦敌寇的船只抵达，那么就用守口炮台轰击对方。
在强敌压境的过程中，彭玉麟再三强调不仅要行事稳妥，更要“用间出奇”。
除了省城之外，张之洞和彭玉麟两人还将防务扩散到了广东沿海的琼州、潮州等地，建立起一个军民联防的庞大防御网络，并且采取“围魏救赵”的计谋，打算力战越南、夺回失地。
当时在越南参与抗法的清军也仅仅只有云南和广西两省的军队，兵力也严重不足，对于法军无法构成什么威胁。
在紧要关头，指挥官就得当机立断，可有些事情还是不在张之洞及彭玉麟的把控范围内。
同年7月，法国借口谅山事件出兵台湾，又派出战舰闯入了马尾军港，对方的船只就停靠在福建水师的周围，大战一触即发。
慈禧太后考虑的东西实在是太多了，她在这样的紧要关头依旧是举棋不定，彭玉麟心急如焚，恨不得现在就能立即拿到许可，还发出了“情形危急”的警告。
短短几句话的电文，也将前线遇到的情况说得十分明白了。
奈何慈禧太后并没有重视这份电文，也没有下命令，导致了福建水师全军覆没。
张之洞和彭玉麟商议以后决定启用冯子材，由他率领4支广东军队进入越南作战。
谅山大捷是清军对外交锋首次能被称为“战胜”的作战，一举扭转了战局，甚至间接导致了法国内阁的倒台。
由此也能看出，无论是在办理海防还是策划如何抗法这些事情中，彭玉麟都发挥出了极为重要的作用，对于中国取得抗法斗争的胜利作出了不可磨灭的重大贡献。
历史上也用三个字评价了彭玉麟：实干家。
也正是中法战争的这段历史，让彭玉麟对这个世界产生了不一样的看法。
在很早之前，清朝刚刚遭到别国入侵时，他也是那种“天朝上国”的思想，对于西方的坚船利炮采取了轻视态度。
而到了他接触法军后，才真正产生了“师夷长技”的思想，这和洋务派那种“西学为用”的思想有着很多吻合的地方，也代表他完成了思想上的一个飞跃。
马尾海战后，他意识到一个国家掌握一支强大海军的重要性。
在认识到“求强必须求富”后，他也主张大办近代矿业，并敏锐地指出：我们国家地大物博，金银铜铁无所不有，清廷应该下发各省疆臣，若是察觉到有矿的地方，得设厂开采，可以官办也可以商办。
也正因如此，他对洋务派也产生了好感，认为李鸿章仿照西法创设武备学堂的建议是深谋远虑的。
尽管如此，洋务派暴露出的很多问题，彭玉麟发现后也会猛烈抨击，他抨击过左宗棠创办的马尾船政局和李鸿章等人创办的上海机器局“创立多年却没有在战场上使用”。
洋务派所存在的根本问题是“守旧”，这也是彭玉麟无法绕过去的。
对于清朝来说，即使是“守旧中的进步”也是一种思想进步的结果，彭玉麟也是在“守旧”的基础上认真总结、不断进取的有心人，他本人也在整个中国近代史上占据着重要地位。
在彭玉麟完成海防任务准备离开广州后，张之洞十分不舍，并且提出了“拜师”的请求。
这令彭玉麟大为震惊，也赶忙拒绝了，师生关系没有成型，可他们之间也保持着非常密切的关系，在彭玉麟走后，张之洞还写下过6封书信，足以证明他们的友谊一直被延续了下去。
后来，彭玉麟的病情日益加重，张之洞还专门送来厚重的礼物和昂贵的药材，彭玉麟曾在3封回信中提到过这些事，并对张之洞表达了感谢之情。
在信中，彭玉麟同样对张之洞在广东取得的政绩表示了祝贺，有一种说法是“张之洞与彭玉麟交恶”，显然也是不存在的。
一个能让张之洞都心甘情愿拜师的人，若是杀了几个纨绔子弟就能被人害死，那更不可能了。
1890年，彭玉麟病逝在衡州，清廷很快追赠了他太子太保衔，将彭玉麟的生平事迹放在国使馆立传，这也更加能够说明，彭玉麟是非常能够受到清廷重视的重臣。
彭玉麟执法如山 习之; 湖南政报
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