中国古建筑讲究色彩之美，'屋不呈材，墙不露形' 是张衡在《西京赋》里对皇家宫殿的真实描述，即我国古建筑的木构部分和墙体部分表面都不外露原材料，必须对其进行表面的施油饰彩才能够进行使用。
在阶级社会中，色彩的使用还代表建筑物主人的身份和地位。如清代，黄瓦是属于帝皇专用的，王府用绿瓦。黑、紫、兰、绿用于离宫别馆，或单色，或二色合用做剪边处理，一般民居只能用灰瓦。
叠晕
将同一种颜色调出几种深浅不同的色阶，按顺序排列绘成装饰色带的方法。用在构件外缘时，深色在外; 用在构件中图案四周时，浅色在外。当叠晕由浅至深称为“对晕”，当叠晕由深至浅时称为“退晕”。
间色
在建筑相邻各间的同类构件上，或在同一构件的不同段落或分件上，有规律地交替使用冷暖、深浅不同的底色的方法。在明清时期的彩画中，以青绿相间为定式。
沥粉
用胶、油、粉调成膏，在彩画上画突起的线，再覆上明亮的颜色的方法。沥粉工艺的特殊之处在于高出物面，并在它的上面贴金、银箔、上色等。具有厚度、硬度及华贵的感觉，同时可增加立体感。
贴金
在彩画的线或图案上贴金箔的方法。可以平贴片金，也可在沥粉上贴金，称作沥粉贴金，使彩画显得金壁辉煌，高贵富丽。
中国的沥粉、贴金工艺源远流长，沥粉工艺是传统工艺制做的一个花色品种。沥是指液体的点滴，粉是指用粉调制成液体，将其一滴一滴的滴落在物面上，有时用特制的工具把沥的点滴加长，形成一种有规律的，人为的线，这种方法术语称之为：沥粉。
清式彩画主要分为和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画三大类。其中和玺和旋子彩画为殿式彩画。顾名思义，这两类彩画主要用于宫殿，寺庙等重要建筑上。其特征是画题程式化，如绘制龙、凤、锦、旋子等图案。
清式彩画在梁枋上的布局(包括挑檐桁)约为相等的三段，中段为“枋心”，左右两端为“箍头”，箍头与枋心之间为藻头(俗称找头)。其中枋心长为梁枋长度的三分之一，每端的箍头长与藻头长之和等于枋心长。箍头与藻头之间的小三角形部分叫做“岔角”，岔角内多画菱花。这几部分的分界线条叫做“锦枋线”。
枋心为整个梁枋彩画的中心。其绘画母题在旋子彩画中常用龙和锦文，称做“龙锦枋心”。藻头中画“旋子”，是一种带卷涡纹的花瓣，北京匠人俗称“学子”，也叫“蜈蚣圈”。其分配方法以“一整二破”为基本，将旋子画作相切的一个圆形和两个半圆形，若藻头较长，则使圆与半圆分离，其间加上成串的花瓣，每串称“一路”。一般可加到二路。若藻头更长，则旋子画法发生变化，成“狗咬死”和“喜相逢”。
箍头位于梁枋的两端部。其边线可用金线或墨线。使用退晕称“死箍头”;若做“连珠”或“万” 子等几何纹者称“活箍头”。箍头里面做“盒子”，盒子内画龙、凤、麒麟等瑞兽。
而苏式彩画采用写实的笔法和画题。如各种花卉和葡萄，人与动物如仙人、仙鹤等，器皿如鼎、砚等，山水，历史故事，福寿等吉祥文字。苏式彩画主要用在住宅、园林中，清新淡雅，生活情趣浓厚。
从色彩到方位，从建筑体系到装饰细节，中国古代建筑在各个方面都蕴含着一定的象征意义。彩画装饰的象征意义主要体现在其题材和内容上，可分为以下几类：
权力和地位的象征
早在周朝，龙就王权的象征。后来，这只想象中的爬行动物被神化了：“龙是万虫之长”。佛教视龙为护法之神，唐宋时期龙被认为是吉祥的象征。在明清时期，龙是皇帝的象征。凤凰最初是由秃鹫和孔雀混合而成，象征吉祥。后来又将其神化：“凤，神鸟” 。明清时期，它被用作皇后的象征，皇后的住所大多用凤凰装饰。
吉祥的象征
追求吉祥是各民族的共同心愿，中国民间自古就用装饰图案来象征吉祥。例如宋朝的花灯锦就以灯笼作为主题装饰来隐喻 “粮食丰收” 的含义。这种节日模式在宋朝逐渐成熟，并发展到明清时期。它已经达到了 “图要有意，意要吉祥”的地步。
性格和情感的象征
古人崇尚美德，追求君子之德。例如，在明清时期，出现了松、竹、梅 “寒年三友” 的格局。松树象征着不屈的意志，竹子象征着自然脱俗的品格，梅花象征着高傲的正直。还有梅、兰、竹、菊的 “四君子” ，也代表着高贵的品质。
小编根据中国古建筑彩画在各个历史时期的发展历程和彩画类型进行梳理，以飨读者。
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