一件青铜器基本上由三个部分组成，即造型、花纹与铭文。
青铜器铭文又称金文、钟鼎文，是铸或刻在青铜器上的文字。关于青铜器铭文，自汉代以来就有许多人进行所究。我们要鉴定古代青铜器，对铜器铭文不能不重视，它与器物，花纹一样，也是铜器断代的一个极为重要的内容和标准。
青器铭文属于古文字学的范畴，已成为一门专门的学科。我们要了解青铜器铭文，必须具备古文字学的一些基本知识，这对通读古书，校正古书或所究古史都具有一定意义。
据实物考察，西周以至春秋，青铜礼器上的内容的确很广泛，归纳起来主要有：纪念祖先、征伐纪功、赏赐土地奴隶等等。
商代青铜上铭文较少，商代前期一般均无铭，商代后期有者也似有一两个字或十几个字。
铭文演变可分为：
1.无铭的阶段
2.图形文字和祖宗名的载阶段
3.章句略式阶段
4.章句结构完整阶段。
商代青铜器铭文内容较简单，一般多为反映贵族“孝”的思想。铭文最长的也不过四五十字，而且发现的也仅有几件。铸有铭文的青铜器，以西周为最多，且许多都有长篇铭如：毛公鼎497字，齐侯镈492字，散氏盘357字，大孟鼎291字，大克鼎289字，墙盘284字，卫鼎207字等。这些具有长篇铭文青锅器，可为西周青铜器断代提供标准。
战国以后，铜器铭文内容的书史性质逐步减弱了，但是还有孑遗。有的器上还刻有器物的容量等青铜器铭文在器物上的位置，因器不同而有不同。
