15至17世纪，欧洲生产方式改革，生产效率显著提升。为了获取更多铸造货币的原料，也为了倾销积累过多的工业制成品及获取更多生产原料，欧洲各国在王室支持下组织航海家开始进行新航路的开辟。这段时期统称地理大发现。在这段时期里，欧洲人发现了许多新的大陆和地区，其中最为著名的就是美洲的发现了。
其实最开始，新航路的开辟原因是受了马可波罗游记的影响——在游记的描述中，中国皇帝的宫殿由真金砌成，就连地板上的砖都是金砖。欧洲当时非常需要更多的金属原料铸造货币和奢侈品，这段描述显然使他们认为中国是一个遍地黄金的地区。但是当时丝绸之路的贸易都由中东地区的穆斯林们在控制着，商品的流动自由性完全不足以支撑欧洲理想中的销售量。所以，一开始的航海家们向东而行，是为了揭开神秘东方的面纱，与富有的中国通过直接的渠道做贸易的。
但是，因为种种海上不定的原因，他们的大多数远航都并没有到达中国，而是发现了非洲的好望角、抵达一片新大陆。不过，虽然没有到达中国，制成品销售输出等目的也因为新市场的开辟达到了。一开始，占据海上贸易主权的是西班牙。因为哥伦布发现了美洲是受到西班牙王室的支持，所以当时美洲丰富的矿产资源和劳动力都由西班牙垄断。面对海盗和风暴的威胁，西班牙对自己的商船进行了改良，使其更牢固，也更具有攻击性，后来甚至出现了专门配置攻击装置的船，这也是西班牙成为海上霸主的原因之一。西班牙的海军被成为无敌舰队，是当时世界上攻击力最高的舰队。
但是，无敌舰队的船体有一个致命的弱点——虽然装配几十门大炮，但它非常笨重，移动速度很慢。英国海军注意到了这一点，对自身的船进行改良，使船更加轻便，速度也很快。就这样，在1588年西班牙和英国的海战里，英国完胜了无敌舰队。之后英国又与荷兰和法国进行了几次海上战争，终于在17世纪中叶成为了新一代海上霸主，自称日不落帝国
在政策的支持下，英国对商业有了空前的重视。为了获取更大的利益，英国商船往返与欧洲、美洲、非洲之间，进行惨无人道的黑奴贸易，赚取了极多的财富。这也就是世界文明的“黑三角贸易”。
黑三角贸易的大概流程是这样的：商船从英国的港口出发，在非洲卖出廉价的工业制成品，换取（或者说绑架）当地的土著，也就是劳动力。之后运奴船驶向美洲（在这段时间里不少黑种人会因为严苛的生存条件死在船舱里），与当地种植园主做交易，出售劳动力（卖出价格大概是购进价格的六至十倍），换取白银和种植园出产的工业原料（如矿产和植物），最后，满载着沾满鲜血的利益，回到欧洲进行新一轮资本积累。
新航路开辟在客观上的确促进了欧洲经济发展，使资本原始积累加快。也一定程度上推动了世界整体化。但是在欧洲的资本家笑着数钱的同时，各种黑色贸易背后的鲜血和哀嚎也是无法掩盖的。学习历史的意义就是为了让世界更加美好，让悲剧不再重现。那些不平等的贸易已经是过去式，在以和平与发展为主题的现在，支持对等贸易，尊重人权，我们每个人都义不容辞。
作者简介：亚亚，文静女生，兼爱美食和美文。
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