李军
北宋以文立国，实行文人政治，是中国古代政治最开明，经济最富庶，文化最繁荣的朝代。
陈寅恪说：“华夏民族的文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”，明代学者宋濂说：“自秦以下，文莫盛于宋”。 钱钟书说：“在中国文化史上有几个时代是一向相提并论的：文学就说'唐宋’，绘画就说'宋元’，学术思想就说'汉宋’。”
在思想上，“北宋五子”创立理学，儒学得以复兴。在文学上，宋词风采冠绝古今，宋诗繁荣不输唐朝，古文运动如日中天，文化巨人群星璀璨，唐宋八大家北宋就占了六家。在经济上，北宋拥有全球最发达的工商业和航运业，GDP和人均收入世界第一，城市化率达22%，远超几百年后清朝的9%，百姓殷实得让司马光嫉妒：“贩夫走卒皆着丝袜”。当排水量千吨的“神舟”大海船抵达高丽时，引起“倾国耸观而欢呼嘉叹也”。世界最早的纸币交子诞生在北宋，促进了商品流通和经济繁荣，人口从宋初3710万剧增至1124年的12600万，首都汴京人口达150万，是世界第一大城，而当时的伦敦才只有约4万人。北宋还是中国古代科技最发达的朝代，指南针已用于航海，火药得到广泛使用，毕昇发明活字印刷术，沈括著作了科学巨著《梦溪笔谈》。
在市井生活中，居民区“坊”、商业区“市”的界限在北宋时消失，兴起的夜市和晓市让“汴京富丽天下无”，酒楼茶房，绣楼画阁混杂交错，形形色色的商铺多达6400余家，广告、店招五花八门，商品琳琅满目，大街上熙熙攘攘，车水马龙。北宋节日多，而且元旦、元宵、寒食、天庆、冬至均是放假7天的黄金周。汴京是世界上第一座不夜城，娱乐业极为发达，游艺街区“瓦舍”遍布城中，大瓦舍可容数千人，众多艺人活跃在瓦舍的演艺场馆“勾栏”里，小唱、杂剧、说书、杂技、相扑、马戏、皮影等名目繁多，热闹非凡，且营业到夜深，至今还影响着国人生活。张择端的《清明上河图》真实再现了“东京梦华”盛景，是北宋市民生活的生动写照。
传说宋神宗在秘书省观看南唐皇帝李煜画像后，李煜“转世”的宋朝第八位皇帝宋徽宗赵佶降生。若国破人亡的李煜不来“托生”报仇，北宋这个先进的时代真有可能超越西方，率先步入文艺复兴和工业革命，从而屹立在地球的东方，引领世界文明的方向。
传言有点荒诞，但效果却很灵验。赵佶果然多才多艺，书画造诣更是青史留名，超过李煜百倍。他自创的书体“瘦金体” 独树一帜，他的花鸟画自成一家，美作迭出，仅《宣和画谱》就收录2700多幅。他建宣和画院发展宫廷院体画，培养出王希孟、张择端等大画家。他组织编写《宣和画谱》、《宣和书谱》、《宣和博古图》等古代艺术精典。他精研茶文化，撰写了可媲美茶圣陆羽《茶经》的《大观茶论》。他笃信道教，设立经局，编修巨型道教丛书《政和万寿道藏》，还《御注道德经》等书，完备了我国古代道籍文献。
但这位艺术皇帝却是荒淫奢靡，寻欢逐乐的浪荡子，骑马、射箭、蹴鞠、吹拉弹唱无不精擅，对奇花异石、飞禽走兽兴趣极为浓烈。童贯征召几千工匠制作千奇百怪的玩意儿，专为取悦他，玩腻后，蔡京、童贯又花样翻新，向他进献江浙花石，给他找到了更刺激的玩物。他一发不可收拾，疯狂玩石，把北宋玩得积贫积弱，直玩到灰飞烟灭。元朝宰相脱脱写完《宋史·本纪·徽宗赵佶》后，喟然叹曰：“宋徽宗诸事皆能，独不能为君耳！”
赵佶即位时尚无子嗣，有道士便进言，如将汴梁东北角地势抬高，能呈多男和长寿祥瑞，勾起他叠石筑山的狂热，举国力兴“花石纲”，营建规模宏大的艮岳寿山。他自称教主道君皇帝，是下凡神仙，仙山琼阁才是他的洞天福地，奸臣谄媚和道士胡言只是诱因，迷幻仙境才是他的本心。
峰峦起伏的艮岳以南北两山为主体，其中的北山又名万岁山，方圆十余里，山高林秀，人工叠砌的石头最高峰达90步。艮岳置奇石美木，植奇花异草，养珍禽异兽，建亭台楼阁，“括天下之美，藏古今之胜“，极尽奢华，宛若仙境，是空前绝后的园林巨制。
为建好艮岳，蔡京向宋徽宗引荐了自己的亲信，人称“花园子”的能人朱勔，童贯安排朱勔执掌苏州应奉局。应奉局是专为艮岳搜罗花石的机构，豢养着大批差官和兵士，他们仗着皇帝旨意，四出搜寻，如狼似虎，乱闯民居，公开抢劫，强征民间花石为皇帝御物，用黄纸贴封后逼迫居民看管，若有怨言或半点损坏，就以“大不恭”治罪，轻者罚款，重者关监。搬运大型花石时，兵士们恣意妄为，拆房推墙，毁田毁墓。没有花石的百姓则被征为力夫，被强迫到险恶的绝壁和激流中采石。
应奉局有运输大船几千条，指挥着上百万人搬运花石，还任意强征国家运粮漕船和大量商船，以十船编为一纲，称为花石纲，从江南到汴梁，沿淮河﹑汴河而上，千帆竞发，连绵不绝，所到之处，强要百姓支付钱粮和劳役，若遇过不去的桥梁、城墙等，一律拆毁。特大花石需走风高浪急的海路，船只翻沉造成的惨剧“枉死无算”。
应奉局特制两艘大船，专运一块四丈高的巨型太湖石，运抵艮岳时，宋徽宗兴高采烈，赐名“神运昭功石”，册封为“磐固侯”，并赏赐上千劳工每人一只金碗。有一高逾二丈的巨型灵璧石受到他盛赞：“此石真乃神物也”，赐名“庆云万态奇峰”，再以“金带披之，方移苑中”。有一小巧玲珑的灵璧石也让他诗兴大发：“山高月小，水落石出”。他还征集天下奇珍异石六十五块，封爵位，题铭文并刻于石背，以自己的宣和年号定名为国家象征的“宣和六十五石”。周朝功勋盖世的姜子牙也才封侯，足见宋徽宗的荒唐。
应奉局权势熏天，人称“东南小朝廷”， 朱勔因搜刮有功而高升为威远节度使，拥有数千人的私人卫队，他靠花石纲暴发，兼并了苏州近一半良田。花石纲“流毒州县者达二十年”，远到山东、四川、海南的奇石珍木都是搜刮目标，给人民带来巨大灾难，官员借机鱼肉百姓，大发横财，民不聊生，苦不堪言，尤以江浙人民受害最为深重。天怒人怨，人民对北宋“六贼”蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦恨之入骨，花石纲激起的方腊起义以“诛杀贼臣朱勔”为旗号，横扫东南六州五十二县。童贯率北方攻辽的禁军南下，驻防陕西的蕃兵汉兵东进，合力镇压了方腊起义。
花石纲摧毁国力，动摇了宋家王朝，金兵乘虚南下，汴京失守，北宋灭亡，史称“靖康之耻”。建成不到五年的艮岳毁于战乱。徽钦二帝和14000多男女连同宫中财宝被掳走北上，妃嫔宫女被金兵肆意奸淫，二帝还被强穿丧服到金太祖庙献俘，分别被金太宗辱封为昏德公和重昏侯，受尽羞辱和折磨，先后病死于被囚禁的五国城（黑龙江依兰县）和中都（北京）。
艮岳石头或被制成守城的擂石炮石，或被毁于战火，或被黄泛的泥沙掩埋，或被金国运到中都修建北海琼华岛。从杭州拆运到中山公园的青莲朵、绘月石，中南海瀛岛的石头也是花石纲遗物。北海白塔山的昆仑石也是艮岳遗石，刻于石背的乾隆题诗发人深思：“摩挲艮岳峰头石，千古兴亡一览中”。
待运或在运的石头因战乱而流落各地，如江南三大名石；上海豫园玉玲珑、苏州留园冠云峰、杭州西湖绉云峰。苏州十中的瑞云峰，南京瞻园的仙人峰，徐州云龙山乾隆行宫的八音石，开封大相国寺和龙亭公园的太湖石等均为艮岳遗石。
宋徽宗如不当皇帝，是流芳百世的书画家，但他演错了角色，昏庸荒淫，疯狂玩石，玩垮了北宋，玩死了自己，引得元人郝经不胜唏嘘：“万岁山来穷九州，汴堤犹有万人愁。中原自古多亡国，亡宋谁知是石头？”
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