沐王府并不是“王府”，因为沐家一脉，其正经传承的爵位只是黔国公，并没有称王，所以准确的讲，沐王府应该叫做黔国公府。
但是，沐家坐镇云南200多年，贯穿整个明朝，在当地的影响力之大，比藩王尤有过之。当地百姓为了表示尊敬，故称黔国公府为沐王府。
沐王府的始祖叫沐英，是明朝的开国功臣，更是朱元璋的义子。当然，朱元璋的义子很多，有二十多个，那个时候就比较流行这种。朱元璋贫苦出身，不是什么大家族，人丁凋零。加上自己这毕竟是造反，脑袋别在裤腰带上，说不准哪天就挂了，所以朱元璋要多找一些义子之类的年轻人，作为接班人的备选培养。但是在朱元璋的众多义子中，沐英绝对是最受器重的那一个。
沐英八岁便被朱元璋收为义子，是朱元璋第一个义子，当时朱元璋还没有儿子，所以就是想把沐英当做接班人来培养。只不过后来朱元璋陆续生了太子朱标，还收了外甥李文忠做义子，底下能当接班人的人选也越来越多。由于血缘关系，沐英的继承顺位也不断往后排。
但是，当不了皇子并不意味着沐英就被放弃了，沐英自幼即被朱元璋收留为养子，宅心仁厚的马皇后对这个无依无靠的孩子自然也是关爱有加，和朱标感情深厚，兄弟之谊超过血亲，在这方面其他那些义子和义侄绝不可比。此外，沐英从小就跟着朱元璋，所以深受朱元璋的信任，再加上自身能力确实尚可。所以年纪轻轻就被朱元璋委以重任，率军南征北战，为朱元璋开创明朝立下了赫赫战功，并且因功被封为西平侯，世袭罔替。
洪武十四年，沐英以副帅的身份随同颖国公傅友德征讨云南。两年后，云南平定，傅友德班师回朝，而留下沐英镇守云南。没办法，当时的云南地处偏远，而且在历史上长期属于割据势力，比如唐朝时期的南诏，宋朝时期的大理。后来的元朝虽然灭掉了大理，将云南收归治下，但云南当地的实际管辖还是原来的段氏在负责，颇有些自治的意思在里面。
朱元璋派遣大军平定云南，其实和当初元朝攻灭大理没什么区别。正所谓打天下容易，守天下难。
所以如果朱元璋想要将云南真正意义上的划入明朝版图，单纯的设立行省，建立官制是不行的，必须要有强大的武力保证。
然而云南太偏了，一旦放权过多，稍有不慎，那些官员就会割据自立，所以朱元璋必须要留下一个信任的人镇守，而自己的义子沐英，绝对是当时最合适的选择。
首先沐英是他一手养大的义子，除了自己的那些儿子们，朱元璋最信任的应该就是沐英了。而云南地方偏僻，战略地位相对较低，如果派个亲儿子来镇守，有些大材小用了。毕竟当时朱元璋的防守重心还是北方的蒙古人，所以派沐英去相对比较合适。
此外，沐英久经战阵，战场经验丰富，又参与了平定云南的战争，对当地的环境比较熟悉，留下了也能更好更快的开展工作。
而沐英确实也没有辜负朱元璋的期望，他恩威并施，双管齐下，一方面强硬出击，率领大军平定当地的土著势力，一方面推行商业和文化建设，加强云南和内陆的交流，以及当地人的汉化。不仅如此，沐英还在外交上取得了很大建树，让当时与云南相邻的缅甸和泰国向明朝臣服进贡。
总之，在沐英的治理下，云南逐渐成为了明朝的一部分。相比之下，当初安南是明朱棣派张辅率30万攻打下来的，并改名为交趾，但朱棣不愿让张辅驻守交趾，并下召让张辅回京述职，张辅前脚走，后脚安南就又闹独立，并再也没回来，直至现在……所以沐英是被历史低估的民族英雄，不然云南很可能成为第二个越南。
朱元璋基于沐英在云南的良好表现，以及他的义子身份，也有心让沐家世代镇守云南。毕竟沐英在云南经营数十年，势力深厚，影响力很大。一时间，朱元璋还真不好换人。沐英死后，他便让沐英的儿子沐春承袭西平侯的爵位，并且接替沐英镇守云南。
当然，这里的沐家和明朝的藩王还是有区别的，因为云南名义上还是明朝的行省，而不是藩王的封地。沐家在这里就相当于朱家的管家，帮他们打理这块地方，只不过是因为他们打理得比较好，朱家放权的力度比较大，和地方官没有太大区别。
所以朱元璋驾崩之后，继位的建文帝并没有将沐家算在削藩之列，反而是让沐家人继续镇守云南。毕竟人家干得好好的，不能无缘无故就换了。而且当时建文帝正在推行削藩政策，和藩王们闹得很不愉快，需要拉拢沐家这样实力派，毕竟云南还有着数十万的戍边大军呢。
但是，沐家并没有因此而站在建文帝这边。靖难之役时，时任西平侯的沐晟选择了中立。正是因为这样，明成祖朱棣在登基之后，并没有对付沐家，而是让其继续镇守云南。当然了，这里面其实也有着拉拢沐家的想法。朱棣是藩王造反夺来的皇位，他对于藩王更加忌惮，所以他需要得到沐家的支持。
比如当时就藩云南的岷王朱楩，和沐家有隙，朱棣则站在了沐家这一边。
初，岷王封云南，不法，为建文帝所囚。成祖即位。遣归籓，益骄恣。晟稍持之。王怒，谮晟。帝以王故诏诫晟，贻书岷王，称其父功，毋督过——《明史·列传第十四》
为了使沐家更加忠心的为自己效力，朱棣不仅没有对付沐家，还对其大加封赏。由西平侯加封为黔国公，还赐下世系铁券，由此真正确立了沐氏一族永镇云南的地位。
（沐晟）论功封黔国公，岁禄三千石，予世券《明史·列传第十四》
当然了，朱棣的行为只是政治上的权宜之计，明朝不可能真正放心一个外姓人当云南的主人。
沐英、沐晟这些人倒还好说，毕竟是当初朱元璋带起来的，知根知底。等到后面一代代传下去，关系疏远之后，谁能保证沐家不会有二心？同理，朱明皇室这边传承了几代之后，又会对远在数千里之外的沐家保有几分信任？
此外，云南虽有布政使司、按察司、都指挥使司，分别统管当地民政和财政、检察、司法和军政，也算是划走了沐府的一部分权力。但云南三司互相扯皮，办事效率极低不说，更难对抗沐家。
所以，到了明英宗时期，明朝政府就开始着手分化进一步沐家的权力，拿回云南的控制权。这就相当于一个公司里面，股东换人了，不信任这个CEO了，想要削弱他的权力，或者换人。当时明英宗借着沐家平定麓川叛乱不利的机会，向云南派出了督察院右佥都御史丁璿，巡抚云南，乘机揽走了云南的军政大权。战事过后，丁璿完成了巡抚任务，回朝复命，沐家则继续接手云南。
但经过丁璿纠合过的三司已经有了足够的实力和沐家对抗，当时沐家又因为之前征讨麓川失利，声望掉落低谷。所以，沐家很清楚的意识到自己的处境，同时沐家也明白朝廷的心思，自己怎么说也是外姓，沐英和太祖的感情再好，算算到现在多少辈了？朝廷会怀疑沐氏的忠心，但沐氏又不可能主动放弃云南的统治权。权衡利弊，沐家以无法调节和云南三司的工作为由，主动邀请朝廷派巡抚来监管，等于是自己将云南的控制权给交了出去。
自此，云南不再是沐家的一言堂，而是需要和三司商量，以及向巡抚报备，大家共同治理。
不得不说，沐府的这一招以退为进用得非常妙。虽然失去了部分权力，但是保全了家族。正所谓强龙不压地头蛇，沐家凭借多年来在云南的经营，仍然还是当地的最强势力。三司虽然地位高，但是却无法在根本上动摇沐家在云南的统治地位。
当然了，这里有个前提是沐家自己不要惹事儿。天启年间，第十五代黔国公沐启元轻狂不法，府中家奴仗势欺人，残害百姓，当时的云南巡抚余瑊依法将其抓捕入狱。可是这沐启元完全不将官府放在眼里，居然召集大军包围了巡抚衙门，还调来大炮，准备强攻衙门要人。
好在沐启元的母亲宋氏识大体，毒死了沐启元，否则云南就乱了。当然，沐启元死后，朝廷也并没有再过多追究，只依然让沐启元的儿子沐天波继承爵位。这其实也从侧面说明了当时沐家在云南的势力。
当然了，总体说来，沐家对于明朝还是非常忠心的。最后一任黔国公沐天波，在明朝灭亡后，依旧誓死效忠明朝，后来甚至追随永历帝朱由榔一起逃入缅甸，流离异域。当然，既然是和永历帝一同入缅，自然没能咒水之难。
咒水之难指的是明朝永历帝在清军和吴三桂的追击下，逃入缅甸。缅方设计于咒水伏杀永历帝。为了保护永历帝，沐天波和缅兵死战，最终以身殉国，也算是捍卫了家族荣光。至此，沐王府的故事便算是结束了。
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