随着年龄的增长，人体在成年后开始经历系统性功能衰退，表现为与年龄相关的疾病、虚弱和最终死亡。决定衰老和死亡的因素是复杂且相互关联的，包括遗传、生活方式、环境暴露等。日前，一项最大衰老基因研究揭示了蛋白质在衰老过程中的作用。
科学家发现会影响人类寿命和健康的两种血液蛋白质，开发针对这些蛋白质的药物可能是减缓衰老过程的一种方法。
由于从父母那里遗传了DNA，有些人天生就有较高或较低水平的特定蛋白质。反过来，这些蛋白质水平会影响一个人的健康。
爱丁堡大学的研究人员将6项大型基因研究的结果与人类衰老相结合——每项研究都包含数十万人的基因信息。在研究的857种蛋白质中，研究人员确定了两种对不同衰老指标有显著负面影响的蛋白质。遗传了导致这些蛋白质水平升高的DNA的人比那些没有遗传的人更脆弱，自我评估的健康状况更差，并且更不可能长寿。
第一种蛋白质，称为载脂蛋白（a）（LPA），是在肝脏中产生的，在凝血过程中起作用。高水平的LPA会增加动脉粥样硬化的风险，这是一种动脉被脂肪物质堵塞的情况，心脏病和中风是可能的结果。
第二种蛋白质，血管细胞黏附分子1 （VCAM1），主要存在于内皮细胞表面，是一种排列血管的单细胞层。这种蛋白质有控制血管的扩张和收缩，以及血液凝结和免疫反应的功能。当身体发出信号表明检测到感染时，VCAM1的水平就会增加，然后VCAM1允许免疫细胞穿过内皮层，就像天生这些蛋白质水平较低的人所看到的那样。
研究人员称，通过降低LPA和VCAM1水平来治疗疾病的药物，可以提高生活质量和延长寿命。
一个项正在进行的临床试验测试了一种降低LPA的药物，以作为降低心脏病风险的方法。目前还没有涉及VCAM1的临床试验，但在小鼠身上的研究表明，降低这种蛋白质水平的抗体是如何改善老年认知能力的。
爱丁堡大学医学研究委员会人类遗传学小组的首席研究员Paul Timmers博士说：这两种关键蛋白质的识别有助于延长健康的寿命。降低血液中这些蛋白质水平的药物，可以让普通人和那些“基因幸运儿”（天生LPA和VCAM1水平较低的人）一样健康长寿。
爱丁堡大学Usher研究所人类遗传学主席Jim Wilson教授说，这项研究展示了现代遗传学的力量，可以确定未来药物延长寿命的两个潜在目标。
参考来源：
https://www.nature.com/articles/s43587-021-00159-8
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