道教博大精深，源远流长，内容相当丰富。对中国古代的政治、经济和文化都发生过深刻的影响，是旧时统治阶级的三大精神支柱之一。当前，在我国传播信仰的共有五大宗教，分别是佛教、基督教、天主教、伊斯兰教及道教。其中，基督教与天主教是基督宗教的两个派别，属一枝二叶。在这五大宗教中，只有道教是唯一发源于中国、由中国人创立的宗教，所以又称本土宗教。虽然现在普遍观点认为中国的道教起源于东汉末年（126—144），最先创立道教的是张道陵天师（天师，即合乎天然之道的老师，是对有道高士的尊称。天师之名，始见于庄子《南华经》：“黄帝再拜稽首称天师而退。”是人文始祖轩辕黄帝对其老师岐伯的尊称），但实际上黄老学说与方仙道学早在春秋战国时期的上层社会就已经流行，如活跃于春秋末期至战国初期的鬼谷子，战国中期的庄子及西汉开国元勋张良之师黄石公等，皆精通道学。至汉武帝后，黄老学说走向民间，与方仙道学合流成黄老道，由政治信仰逐渐转变为宗教团体。因此，客观地讲，道教起源远早于基督教与伊斯兰教，与佛教属同一时代。这说明什么？说明道教不仅起源早，而且内容广博。那为什么千百年来道教没有象佛教、基督宗教及伊斯兰教一样成为世界性的宗教呢？是什么原因让道教止步国门，囿于一隅，没能走向世界传播教义，感化他国民众呢？笔者认为主要有以下几个方面的原因。
一是创教目的不同。释迦牟尼创立佛教目的是为了解决人的精神苦恼问题，宣扬来世救渡众生；耶稣创立基督教目的是以人有原罪需要救赎，宣扬天国团结世人；穆罕默德创立伊斯兰教目的是为了打破当时阿拉伯半岛的同族被外来民族欺压的历史，以教的形式将同族部落联合一起，共同对外；而中国天师们当初创立道教目的只是为了修身健体，贵本敬德，推崇周易八卦，崇尚修道成仙，济世救人。另外，无论是佛教、基督教还是伊斯兰教，入教门槛都很低，无论贫富，不用财物，只要信奉信从其教，都可成其信徒。道教则不然，如张天师最初创立天师道，规定凡入道者须出五斗米，故又称“五斗米道”。从佛教、基督教及伊斯兰教创教的目的就可以看出三教皆具广泛传播的基础，道教则相对内敛。
二是成教的方式不同。佛教、基督教及伊斯兰教分别是其当事人释迦牟尼、耶稣及穆罕默德亲手组创。虽然有学者认为“三教同源，释族原创”，更有学者认为古兰经窃取了圣经的内容，但这些都仅属学术对经卷的争议，没有太大的历史外延，不存过多疑虑。释迦牟尼、耶稣及穆罕默德本质都是所处时代的圣人，各自切合当时的社会意识形态及经济、政治和文化环境，天马行空，形成了自己所要表达的教文教史，宣传相关教义及精神信仰，并在实践中一边探索一边规范，使本教不断发展壮大。至于所崇拜的佛、上帝及安拉，那都是教史宣扬信仰的佛与神，非历史人物无可考证，但能很好地让信徒心生敬畏，崇其教义。道教则不同，成教时间漫长，过程相对复杂。首先，道教核心内容并非天师们自创，而是继承和发展了从上古时期一直延化下来的道家思想及方仙道学。道家一词，初见于西汉司马谈的《论六家要旨》，是指先秦诸子百家中以老庄思想为代表的学派及战国秦汉之际盛行的黄老之学；道教则是以宗教的形式对黄老方仙道学及周易八卦等经典进行了增减提练，形成教义。它们既关系密切又有区别，不能等同也不可妄割。道家思想到道教产生之时已在社会上流传了上千年。道教从张天师最先创立天师道（即五斗米道）开始，先后出现了太平道、金丹道、符箓道、术数道、经法道等，派别林立，各不相同。后来又逐渐在全国形成了四大天师四大派。至元代后期，道教各宗派又逐渐合流，最终形成了全真和正一两大派并立的格局，在此不祥述。道家是道教的上游与根本，离开了道家就不存在道教，道教是道家的深化与扩延。道教继承和发展了道家思想，将“道”作为最高信仰，从中演化出最高经典。其次，道教中所涉及到的众多神仙真人都是历史人物，有正史可考。比如道教尊老子为道祖，奉老子的著作《道德经》为主要经典，而老子名李聃，历史确有其人，正史野史皆可考证。又如道教尊鬼谷子为玄微真人，号玄微子，而正史也确有鬼谷子其人，真名王诩（纵横家创始人），且是历史上大名鼎鼎的苏秦、张仪、孙膑、庞涓的师父。可见，道教之于“佛基伊”三教是完全不同体系的信仰。
三是经义深㳀不同。这里所说的经义深㳀不存褒贬之意，只就文体而言。佛教、基督宗教、伊斯兰教及道教传世经书，对普通百姓阅读理解来说，有的经书确实言简意赅、通俗易懂，目标明确，比如《古兰经》。有的却诘屈聱牙，晦涩难懂，通篇大半是生僻字，若想传播翻译成其他语种如同登天。比如道教里的诸多经典、符咒法与符箓等等，非一般人可学。大家知道，越是通俗的东西大众越易接受，越利于传播。而道教无论是以前的四大派还是现在的全真派正一派，其经义所对的都非普通百姓，而是有根器有造化之人。做道教弟子如果不懂中国传统文化是难以理解不可想象的。
四是传教规模不同。佛教从佛佗之时就倡导普渡众生，广开方便之门，“八万四千法门皆可成佛”等等面向各类众生传法。至孔雀王朝时期阿育王将佛教列为国教，广建佛塔，刻敕令和教谕于摩崖和石柱。并派传教师到周围国家传教，同时又派自己的儿子摩哂陀去斯里兰卡传授上座部佛经。佛教从此走出恒河流域走向世界；基督教的传播组织更是严密，专门设有教廷传信部（今万民福音部），并有专门的传教士，实行相关的奖励激励制。基督宗教的广泛传播与历史上的两次大分裂也有很大的关系，1054年，基督教第一次大分裂，分成了罗马公教（罗马天主教）以及希腊正教（东正教），后来第二次大分裂又从旧教（罗马天主教）中分出了新教（狭义基督教）。据有关资料统计，目前世界三大教中基督宗教是全世界信徒最多的宗教；伊斯兰教的传播与政教合一有关。伊斯兰教由当初阿拉伯地区性单一民族的宗教发展成世界性的多民族信仰的宗教，是阿拉伯伊斯兰国家通过不断对外扩张、经商交往、文化交流、向世界各地派出传教士等多种途径而得到广泛传播的结果；道教的传播则与三教完全不同。道教并不推崇广传，而更重视内传密传精传，重视个人修道成仙济救苍生。比如张天师创立的天师道，就是父子相继，代代天师。
综上所述，即是道教囿于国门，难于外传的主要原因。道教，深植中华文明之中，不断汲取中华文明之精髓，传承中华文明之精神。在传播发展的过程中充分融入了中华民俗、传统儒学等，对中国历史人文的推动起了非常重要的作用。如在医药方面，像孙思邈一些名医就是道教中人，四大发明之火药就是道士们在炼丹过程中的意外产物。虽然道教不属世界性宗教，甚至现在还不如日本的神道教信仰的人多，但作为中国人，其实受道教的影响是非常大的，在我们的日常生活里处处都有道教的影子，比如敬天地、祭祖宗、明礼法及日常的一些生活禁忌等。道家思想道教传承，已融入整个中化民族，民族不灭道学不死，非一般宗教可以媲美。道教思想也是华夏文明能够屹立在世界民族之林的重要因素之一。
(图片来源网络）
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