在秦朝、汉朝时期，匈奴非常猖獗，是中原王朝的心腹之患。公元前129年，当汉武帝决定对匈奴实施大规模反击时，发现一个棘手的问题：匈奴生活在广袤的大漠地带，居无定所。在没有GPS的时代，别说要打击，就是要找到他们的身影，都是一件十分困难的事情。
举一个例子。大家都知道西汉名将李广吧？李广在汉文帝时期就与匈奴作战，可以说，一辈子都奉献给抗击匈奴的事业。李广对匈奴相当熟悉，说为“匈奴通”也毫不为过。可是，就是这样一名身经百战、经验丰富的老将，在公元前119年爆发的漠北之战中，竟然在大漠里迷路了，以至于贻误军机，被迫自刎。“李广难封”，终成绝唱。
事实上，除了李广，还有相当多的西汉将领在攻击匈奴时迷路。公孙贺、公孙敖、苏建等，都有过迷路的经历。这说明，在大漠中找到匈奴骑兵，是西汉将领面临的一道共性难题。
不过，西汉名将霍去病找到了破解这道难题的有效办法。他在4年内，四次进攻匈奴，每次都找到匈奴主力部队，对之进行精确打击。霍去病是怎么做到的？
在很大程度上，得归功于霍去病军队中的匈奴人。
众所周知，匈奴是西汉王朝誓不两立的死敌，汉武帝做梦都想把匈奴连根拔除，霍去病的军队里面怎么会有匈奴人呢？
公元前119年，22岁的霍去病，与西汉名将卫青共同发起了著名的漠北之战。就在这一战中，霍去病北进两千多里，深入匈奴腹地，寻找大匈奴左贤王部主力，一场激战后，斩杀匈奴7万人，还乘胜追击到至狼居胥山（今蒙古境内），在狼居胥山举行了祭天封礼，在姑衍山举行了祭地禅礼。这就是著名的“封狼居胥”“禅姑衍山”。
《史记》记载，战后，汉武帝下诏，称：“骠骑将军去病率师，躬将所获荤粥之士，约轻赍，绝大幕，涉获章渠，以诛比车耆，转击左大将，斩获旗鼓，历涉离侯……取食于敌，行殊远而粮不绝，以五千八百户益封骠骑将军。”这里的“荤粥之士”，指的就是霍去病所俘获并留用的匈奴人。
霍去病将投降的匈奴人作何用处？一是可以寻找水源，二是可以保障后勤。而最大的用处，则是寻找匈奴主力部队。虽然大漠一望无垠，汉人进入后总是摸不到北，但这些匈奴人自幼就在大漠里长大，他们知道匈奴人喜欢在哪里生活，知道匈奴主力部队会在什么地方聚集。只要有他们带路，要找到匈奴主力部队，难道不是轻而易举的事情？
有人问了，古代军队里面一般都会设置向导，霍去病为何不依赖汉人向导？这是因为，一方面汉人向导对大漠地理环境和匈奴人生活习性的熟悉程度，赶不到匈奴人；另一方面，汉人向导在遇到困难时，往往不负责任，拔腿就跑。老将李广，就是因为“军亡导”，即向导跑了，导致军队迷路，没有按期抵达目的地，失去了与兄弟部队会合的机会，结果贻误了战机。
除了使用匈奴人作为向导，霍去病的军队里面还配有一种类似于指南针的“南车”。《中国战术史》记载：“在西汉最大的发明还是南车，南车上装‘司南’，有辨别方向之功能，尽管还很原始，但在汉匈百年大战中，却发挥了很大作用。它就是当时的‘指南针’。”
霍去病利用“南车”来指示方向，结合匈奴向导的实地观测，可以让结果更加精确，匈奴主力部队就无从遁形了。
【参考资料：《汉书》《史记》《中国战术史》等】
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