刘备剧照
在罗贯中所著的历史名著《三国演义》中，刘备的出身可谓“贵且贱”的代表。说其“贱”指刘备生活贫贱，在《三国演义》中出场时已经要靠打草鞋、织草席维持生计。“贵”指其身份高贵，常常自称“中山靖王之后”，而且这并非妄言，他还有一支世系明确的家谱，其父刘弘虽然没有入仕当官，但祖父刘雄却是东郡范县县令，再往上数，从曾祖父能一直数到那位中山靖王刘胜。
中山靖王刘胜
中山靖王有22个儿子
中山靖王刘胜是汉景帝刘启的儿子，虽然不像自己同父异母的哥哥、汉武帝刘彻那样继承帝位，却也于公元前154年被封于中山国，也就是常山郡北部一带。但这一年，汉景帝刚刚平定了吴王刘濞等7位诸侯王发动的“七国之乱”，心有余悸，于是严令分封诸王只有收税的权力，不能参与封国治理，更不能掌握军队。
无所事事的情况下，这位中山靖王只能把全部精力放在了吃喝玩乐上，结果一口气生了22个儿子，这些儿子又生了近100个孙子。刘备的祖上当时排行老五，名叫刘贞，如果按照以往的分封制度，估计最多就分处宅院，分些田土度日罢了。但公元127年，汉武帝为了削藩而下达“推恩令”，明确提出将诸侯王的庶子分封为列侯。
推恩令
屡次削藩将刘备祖上打成平民
如此一来，中山国原本大半个郡的封地被其22个儿子尽数瓜分，再也无力与大汉朝廷抗衡；刘贞也得以被封为陆城侯，获得中山国内的涿郡陆成县作为封地。但到了公元前112年，汉武帝又想出了“酎金夺爵”的新招数，借口部分王、侯进贡的用于祭祀的黄金成色不好，一次性将上百位王侯打成平民，刘贞就很不幸地成为其中一员。
此后，刘贞和他的后世子孙就基本与庶民百姓无异了。不过，好在刘备的祖父刘雄还比较争气，中山靖王的后代也的确够多，在中山国故地还算个大族，最后通过推举孝廉的方式让刘雄当上了兖州东郡范县县令；刘雄的儿子、刘备的父亲刘弘虽然未能接班，获得担任郡守、县令的机会，却也在州郡当了一名小吏。
汉武帝削藩
贫贱生活养成其亲民性格
也就是靠着祖父两代为官的积蓄，年仅15岁的刘备才有机会走出家门，去拜大儒卢植、马融等人为师；也正是求学期间，刘备有机会结识了后来的右北平太守公孙瓒，为后来的发展奠定了一定的基础。但随着父亲的去世，刘备家道中落，不得已搬到涿县县城10里外的楼桑村居住，虽然生活艰辛，但也让刘备深入民众、体验民情，帮助其日后养成宽厚待人、爱民如子的性格。
刘备卖草鞋
刘备一生官职
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