杜甫《蜀相》诗中的名句：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”对诸葛亮的壮志未酬感慨不已。凡度过《三国演义》的人，也几乎都为诸葛亮数次北伐无功，最后真的如“卧龙”一般困于四川盆地而扼腕叹息。
无法立足中原
实际上除了“卧龙”这一称号以外，早在刘备三顾茅庐请诸葛亮出山时，罗贯中就已经为他们将来困守西南一隅的处境埋下了伏笔。在诸葛亮的“隆中对”里，正确的指明了刘备集团的发展方向。
不与曹操争天时，不与孙权争地利，而是扬长避短，全力对刘表、刘璋这类守户之犬下手，先取荆州为家，再取益州成鼎足之势，继而图取中原。正是这一伟大战略帮助刘备集团转弱为强，取得了三分天下有其一的有利地位。
丧失荆州地利
可惜，受当时的形势限制，刘备集团远离了至关重要的中原地区。虽然诸葛亮也规划了天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川的远景规划，但这个规划必须满足两个条件：即天下有变和荆州不丢。
可直到诸葛亮亡故，天下有变也就是天下大乱的机会也没有出现，中原地区基本平稳的完成了刘汉到曹魏政权的过渡。同时，随着夷陵之战的失败，刘备集团及其继任者丧失了对荆州地区的控制，将荆州之军以向宛、洛的可能彻底丧失。
受困蜀道天险
实际上，自从失去地广人稠物产丰富的荆州之后，诸葛亮就只能依靠成都平原和汉中盆地来供粮养兵。而这两个根据地要进入关中平原和曹军决战，必须都要翻越崇山峻岭。其中，从汉中出发经斜谷道的后勤补给线长达470里的斜谷道，而从成都平原出发则更加艰险。
“兵马未动，粮草先行。”从后来诸葛亮六出祁山的情况看，蜀军能够取得的战果有多大，能够攻击的有多远，不是看歼灭多少敌人，攻克多少城池，而完全是由军粮储备的多少来决定的。
遭遇敌军坚守
公元234年，诸葛亮最后一次北伐，出斜谷，屯兵渭水南岸五丈原，这也是多年来蜀军进军最远的一次。之所以能够取得如此显著的战果，是因为诸葛亮深知自己年事已高，健康状况越来越差，已经来日无多，为此，诸葛亮做了一番精心准备。
整整3年，诸葛亮都在想方设法的囤积粮食，训练军队希望把握最后的机会全力一搏，毕其功于一役。可惜老对手司马懿也看透了这一点，更要命的是他从诸葛公早起晚睡，凡是二十杖以上的责罚，都亲自批阅；所吃的饭食不到几升判断，自己这位老对手活不长了。
因此，严令全军坚守不出，绝不给蜀军可乘之机，一直等到诸葛亮身死五丈原。
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