公元1368年8月， 明太祖朱元璋派遣大军北伐，一举结束了元朝在中原大地98年的统治，夺回了长城以内陆区的统治权，自五代时期丢失了4百年的幽云十六州也终于被收复。此后，为解决军粮补给问题，明朝在全国实行了且战且耕的军屯制，使军队在作战之外还要承担生产职能，加上施行了太监监军制，赋予太监与各级将帅同等的权力，从而形成将不知兵，兵不习战的状况，作战能力日趋低下。
瓦剌骑兵南犯大同
与此同时，被驱逐回草原老家的蒙古族中迅速崛起了一股新势力——瓦刺部。1439年，该部首领也先逐渐统一了蒙古各部落，并使其领地迅速扩展到西起中亚，东接朝鲜，北达西伯利亚，南抵长城的广大地区，并建立起一支迅疾如风，能征惯战的强大骑兵队伍。
1449年7月初，羽翼丰满的也先野心逐渐膨胀，便以明廷刁难其贡使和毁其婚约为理由，兵分4路对明朝发动了进攻，其本人自领一路直取大同。长期务农的大同守军，久不习战，漫无纪律，又处于不知兵的太监郭敬节制之下，接连失利，至7月15日，大同总督宋瑛等4万余人全军覆没。
鼓动皇帝仓促亲征
警迅传到北京，明廷一片混乱。把持朝政的大太监王振为炫耀其威势，竭力怂恿年仅23岁的英宗皇帝，放弃坚固的城镇塞堡，北上亲征。尽管兵部尚书邝野、吏部尚书王直率文武百官谏阻，但依然没有挡住明英宗率军出征，还带走了大明王朝唯一战略机动部队——50万京畿驻军。
仓促调来的50万大军几乎没有后勤准备。出发前两天，才给每个官兵发放了1两白银及衣物、炒麦等物资；临时从武库中拿出兵器分发，连平时舍不得用的先进火器也匆忙拿出来装备部队。为了携运这些物资，给每3个人配备了1头毛驴，结果行军队列中人驴参杂，混乱不堪。由于出发前没有充分的后勤保障，50万大军出发“不到十日，军中己绝粮”。
擅自变更大军撤退路线
尽管出兵过程混乱不堪、后勤也出现严重困难，但把持军队指挥权的王振骄横跋扈，拒绝一切关于撤退的建议。兵部尚书邝野等力劝回军，结果竟然被“罚跪草中至天黑”。8月1日，经风沐雨、饥饿疲惫的明军终于到达了大同，此时的王振亲眼目睹此前战死的明军尸横遍野的惨状，内心十分惶恐，这才决定撤军回京。
当时，从大同回北京主要有两条路线：一条经今河北易县西紫荆岭上的紫荆关返回;一条经宣府返回。经紫荆关返回，虽然路途略远，但能够避开瓦剌追兵，比较安全，由于这条路正好经过王振的家乡山西蔚州(今河北蔚县)，王振一度准备率军走这条路，以便将皇帝领到家乡炫耀一番。
为等个人辎重让50万大军滞留野外
但是，当大军已经行进了40里时，王振猛然想起，军队路过时会踩坏其家乡的庄稼，于是便下令全军折返北上，改由宣府回京。这样，不仅把部队暴露在也先部骑兵的兵锋之下，也耽误了时间。更要命的是，因道路崎岖，严重影响了部队的行军速度。尽管众大臣纷纷劝阻，但王振不听，执意走宣府。
8月14日，惊恐万状、又饥又渴的明军退至今河北怀来东南的土木堡，距怀来城仅20里。但为了等候王振个人的辎重车，大军一直止步不前。兵部尚书邝野急忙上疏，请英宗速入居庸关，并派精兵断后，但王振不报告英宗。邝野要直接求见，也遭王振斥责。就这样，英宗只好同几十万大军在旷野就地露营。
驻军土木堡，落入断水绝境
当夜，也先率领5万余瓦刺骑兵分数路包抄而来，将土木堡团团围住。这土木堡虽然是宣府通向居庸关的重要驿站，但其位于狼山西麓，地势很高，明军掘地2丈仍然无水，加上堡南15里的唯一水源也被瓦刺军所控制。两天后，也先假意率领部队后撤，口渴难耐的数十万明军果然中计，争先恐后到堡南的小河中取水，阵势大乱、指挥失灵。
瓦刺骑兵趁机冲锋，大肆砍杀，明军死伤达数十万人。英国公张辅等50多名随从大臣死于乱军之中，明英宗被浮。英宗被俘前，护卫将军樊忠愤而击杀王振。
联系客服
