▲淮海战役形势图
1948年11月7日，国共之间规模最大、战斗最惨烈的淮海战役爆发。开战仅仅半个月，国民党军败报频传，第3绥靖区2个军起义；黄百韬第7兵团5个军被围歼；黄维第12兵团4个军被围；徐州城内外的14个军被40余万华东野战军死死钳制，已经动弹不得。此时南京国防部与徐州“剿总”能够指望的，就只剩下南下蚌埠指挥所附近的李延年第6兵团和刘汝明第8兵团了。
从编制和兵力上看，这两个兵团共下辖6个军十余万人，还是能够有一番作为的。可惜，这两支部队接到北上增援的命令后，始终动作迟缓，走走停停，在解放军部队的阻击下，每日进展多则十里、少则二三里，有时甚至连续几天未前进一步，直至淮海战役最后结束，这两个兵团也未对全军造成什么实际影响。
▲刘汝明部是第29军余脉
刘汝明兵团实力有限，又屡遭打击
这两个兵团中，刘汝明兵团进展迟缓并不令人吃惊，其从解放战争开始，就一贯消极避战、保存实力。该部原为驻防豫东、鲁西的第4绥靖区部队，下辖第55军和第68军两个军，都是来自老西北军的杂牌部队，其中第68军是抗战时期赫赫有名的宋哲元第29军余脉；第55军则是原山东省主席韩复榘的旧部。
该部按编制原有2个军6个师，也一贯注意保存实力，但依然多次受到解放军的沉重打击。其中，第68军的119师早在1946年10月甄南战役中就被歼灭过一次；第55军军部及所属第29、74两个师（当时为整编旅）则在鲁西南战役中全军覆灭，后来又得以重件。连番打击之后，刘汝明部名为兵团，实际上已不足4个师，装备差、士气低落，根本难堪大用。
▲中间戎装者为李延年
李延年兵团已经是空架子，部队多是“二茬货”
与刘汝明兵团不同，李延年兵团下辖的第39、54、96、99军都是中央军嫡系部队，李延年本人也是黄埔出身的天子门生，按理说作战积极性应该很高，不应该与刘汝明一般不堪啊！但实际上，李延年兵团也是哑巴吃黄连——有苦难言，其下属的4个军中，第96、99军都是被歼灭后重新组建的，其中第96军是在1948年4月潍县战役中覆灭的，此时刚刚组建完成，连兵员、装备都还没有配齐。
第39军虽然已经中央军化，但其前身是被吞并的黔军第103师，系刚刚扩编而成， 下属各师中除103师战斗力较强外，其余都是新兵部队。整个兵团唯有第54军能够倚仗，该军系老资格的中央军嫡系部队，全美械装备，可惜其刚刚参加辽沈战役，在战况惨烈的塔山阵地从头打到尾，付出了惨重伤亡，下属3个师中：第8师伤亡5千余，已经打残了；暂编57师被击溃，已丧失战斗力；唯有第198师还算完整，也缺员严重。
▲装备低劣的国民党部队
各部队消极避战，战斗力再打折扣
在北上增援的过程中，奇怪的一幕出现了。杂牌出身的刘汝明兵团始终盯着李延年兵团的动向，你向前我就向前，你后退一步我就后退两步。李延年兵团各部则把目光集中在伤兵满营的第54军身上，第54军军长阙汉骞只好强打精神，留下暂57师在后方整补，集中第198师和第8师剩余部队，向北渡过淮海、攻击前进。
但第54军的攻击阵型非常有意思，是所谓的“尖端指向敌人的宝塔式进攻部署”，以第198师所属3个团为例，1个团由军部直接掌握、1个团留作预备队，实际在一线作战的仅1个团，可即便这个攻击团，也往往如法炮制，留下部分营、连当预备队，七折八扣之下，本就不满员的第54军实际上根本派不出多少战斗兵，攻击速度也就可想而知了。
▲第54军在塔山前线伤亡惨重
战力最强的第54军尚且表现如此，其他部队自然也没有多少作战积极性了。在第54军左翼的第99军和右翼的刘汝明兵团甚至相互指责，认为对方有意拖延，导致自己过于突出，很可能遭遇危险，最后双双停止了攻击行动。等黄维兵团和杜聿明集团双双覆灭的消息传来，两兵团才开始积极起来，不过不是向前进攻，而是紧急撤退到淮河以南，脱离了战场。
▲淮海战役胜利结束
