在民间传说中，蔡锷与小凤仙的缠绵故事一直是大家津津乐道的话题，写成小说，拍成电影，口口相传。遗憾的是，蔡锷与小凤仙认识是真，但真说如何要好，恐怕未必。
——题记
根据小凤仙1951年拜见京剧大师梅兰芳时做的自我介绍可知，她当年遇见蔡锷时，只有16岁。一个胸怀大志的将军，与一位16岁的少女一起共谋大事，想来也不太现实。
据传，小凤仙原名朱筱凤，1915年，云南都督蔡锷将军被袁世凯羁留于北京，蔡锷为避袁世凯耳目，故作韬晦之计，常到八大胡同妓院走动。他在“云吉班”结识了小凤仙。二人一见如故成为知音。蔡将军知道了小凤仙的身世后，十分同情便出钱替小凤仙赎了身，小凤仙也成为蔡锷将军的红颜知己。
小凤仙
蔡锷在袁世凯称帝之后，确实开始流连于烟花柳巷，也正是在那个时候认识的小凤仙。有人说，蔡锷这样做为的是麻痹袁世凯。但袁世凯是何等精明之人？他会相信素来严于律己的蔡锷，突然开始声色犬马？那样未免也太低估袁世凯了。
所以，蔡锷去青楼不假，但主要是用来表态的：你称帝便是了，我不管，总行了吧？对袁世凯，做戏不能做得太过，这点蔡锷很清楚。所以要说他和小凤仙有真正的灵魂契合，并不见得。
蔡锷的二夫人潘蕙英
蔡锷据蔡锷长子蔡端后来回忆，他的母亲潘夫人（蔡锷的小妾）给他讲过，有一次蔡锷陪家眷去看戏，开场前指着包厢里一年轻女子对潘夫人说：“她就是小凤仙。”这个回忆至少说明两点：蔡锷是和家人一起看戏的，以及，蔡锷和小凤仙交往并不背着家人。
蔡锷全家照
至于蔡锷脱离袁世凯的控制，被传是小凤仙鼎力策划协助，这恐怕又高估小凤仙的能耐了。事实上，蔡锷的脱逃是一步步精心计划过的：先是离开北京到天津，然后从天津想办法去日本，然后从日本去上海，取道香港去越南的河内，然后再返回自己的基地云南。
绕这么一个大圈，需要精密的计划和接应，小凤仙恐怕是无能为力的。
离开中国本土，取道日本回云南时的蔡锷
1915年11月18日，也就是本文开头的那一幕，是蔡锷逃脱袁世凯控制的最关键一步，那就是离开中国本土，取道日本再回云南。
先是离开北京，然后再离开天津，然后再绕回云南，蔡锷就这样一步步，让袁世凯亲手放走了自己。
说蔡锷“精”，一点不假。
蔡锷
蔡锷去世之时，潘蕙英才二十多岁，正是青春年貌。但是她却与蔡锷生死不忘，此后未曾改嫁。
潘蕙英嫁给蔡锷可谓郎才女貌，情投意合，两人的感情从蔡锷给潘蕙英写的家书中就可以看出。一字一句，都能体会到蔡锷对潘蕙英深深的爱。
观现存蔡锷给潘蕙英写的九封家书，蔡锷对潘蕙英可谓知无不言。如寻常丈夫一般，述说自己的近况，让妻子不必担忧，也会牵挂潘蕙英，让她及时给自己回信。
其中有一封潘蕙英当时正在怀孕，蔡锷正在前线，无法陪伴，于是说：“分娩后希寄一电，为男则云某日迁居东门，为女则云某日迁西门，母子均吉则云新宅颇安适可也。此问妆安！名心印。”
蔡锷夫人和子孙合影照片
在潘蕙英分娩之后，蔡锷还会记挂让她早点请一个乳母，不要累着自己。还会说些体己话，诸如潘蕙英连年生育，气血大亏，蔡锷就嘱咐她一定要好好的调养身体。“吾妹于归后，连年生育，因之血气大亏，宜善加调摄。如有良好之乳母，总以早为雇请为要。”
而从上文所书，可以看见蔡锷亲昵的称呼潘蕙英为“妹”，这应当是两人之间的爱称。
岳麓山上蔡锷墓
所以小凤仙不是蔡锷的知音，蔡锷真正的红颜知己，实为自己的妻子潘蕙英。
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