陈式太极拳的老架、新架、老架、新架。

陈氏太极拳由陈王廷（1600-1680，陈氏家族第九世、陈式太极拳第一代）创编，当时包括一百零八式长拳（也称陈氏通臂拳）、太极拳（第一路至第五路）、炮捶，共七套拳，另外还有双人推手，以及刀、枪、棍、锏、双人粘枪等器械。

陈氏家族第十四世、陈式太极拳第六代传人陈长兴（1771-1853）和陈有本（1780-1858）先后整编了前人的套路。陈长兴先整编，陈有本后整编，所以陈有本的称为“新架”，陈长兴的称为“老架”，但实际上陈有本的新架保留了相对更多的传统，而陈长兴的老架则更多地化繁为简，以便于推广，杨露禅即曾学于陈长兴（据最新考证，陈向杨既教了陈家太极拳，也教了博爱唐村的李家太极拳，后来杨到北京推广的实际是李家太极拳，与同出自李氏门下的王宗岳（1791-1795）太极拳谱基本没有差别）。陈有本的新架难度较大，徒弟也基本都是本家子弟（包括后来迁于赵堡镇的陈清萍，后来著有《陈氏太极拳图说》的十六世陈鑫也属陈有本门后），因此后来又被称为小架（大概是圆圈较小的意思），而陈长兴的老架则相应被称为大架。

1928年秋北平同仁堂东家乐佑申和乐笃同兄弟二人，慕陈氏太极拳之名，托河南沁阳杜盛兴到陈家沟聘请拳师，族人公推陈照丕（1983-1972，陈氏家族第十八世、陈式太极拳第十代传人）前往。陈照丕曾师从叔祖陈延熙、陈鑫、三叔陈发科（1887—1957，陈氏家族第十七世、陈式太极拳第九代传人）等3位村里公认的高手学拳。此前，京城里流传的太极拳皆是杨露禅的杨氏太极拳，随着陈照丕的到来，人们才领略了陈氏太极拳的风采。在北平的河南同乡会里，有个清末翰林叫李庆临，他常以太极拳发源于自己的故乡而自豪，结交陈照丕后，他对陈的武德武功十分钦佩，于是在《时报》上发表文章，宣传陈氏太极拳既有攻防技击的神力，又有延年益寿之奇效。而《北平晚报》也跟着报道，称“太极拳发源于河南温县陈家沟，诸多先辈名手陈王廷、陈长兴早已中华闻名，今陈长兴四世孙陈照丕漫游到此，小作逗留，暂下榻南门外打磨场杜盛兴号内，如有爱好，要交膀者，莫失良机……”。一时间，北平各界武术爱好者纷纷来访，每日应接不暇。不得已，陈照丕只得在河南同乡会的资助下在宣武楼立擂，与来访者一一过招，结果连打17天未有能敌者，陈照丕因此声名远播。北平的17家单位和学校争着聘请陈前去教拳。1929年，南京市市长魏道明一再邀请陈照丕到南京新成立的中央国术馆授徒，而京城的弟子则坚决不同意他走。无奈之下，陈照丕向弟子们承诺：再从陈家沟请一个武功更高的师傅来教他们。陈照丕说的这个人就是他的三叔陈发科。当陈发科来到北平之后，陈照丕去了南京。自此，叔侄二人分别南北授拳，均树立较大影响，但二人未曾再谋面。

陈发科在北京教拳多年以后，有创新加上去的好东西。他加了3个式子：三换掌，退步压肘，中盘。而且，在原来的每一个式子上“加花”，就是为每一个老式子加上了预备动作和很多发力动作，在原来拳架的朴实无华上多了锦上添花。沈家桢、顾留馨1963年编的《陈式太极拳》一书根据陈发科所授内容，定了一路83式、二路71式，此书影响甚广。而陈发科本人对于他教的东西一直不叫太极拳，而是叫炮捶。解放前陈发科主要在北平国术馆，解放后1953年创立了首都武术研究社，自任社长。当时北京各大门派争奇斗艳、高手如云，陈发科被公推为武林领袖，可见境界之高。陈发科弟子众多，最著名的有李经梧、洪均生、田秀臣、陈照奎、冯志强等。

1937年，沪沟桥事变，抗日军兴，次年南京沦陷，陈照丕遂返回故里，加入地方抗日部队，任国术教官。平时传授作战之传枪拚刺，近战本领，战斗紧迫时，便亲率敢死队出生入死，战斗在第一线。1940年他到洛阳第一战区司令部，河南教育厅等单位任国术教练。1942年受黄河水利委员会的邀聘，到西安黄河水利委员会担任国术教官。1945年抗战胜利，随黄河水利委员会回到古城开封。1948年开封解放，他在黄河修防段当保管员，每日席做好本职工作外，还继续传授太极拳。1958年退休回家。他回到家乡，看到村里幕气沉沉，毫无半点生气，尤其是练拳者极少，深恐陈氏太极拳后继无人，遂在村中办起了太极拳培训班，集中村里青年人训练、培养，一切费用全由他自己承担。后来蜚声海内外的陈氏太极拳“四大金刚”陈小旺、陈正雷、朱天才、王西安均出自他的门下。

1972年陈照丕去世后，应家乡父老之邀，陈照奎（1928-1981）于1973年回家乡温县陈沟、郑州等地教拳。陈照奎是陈发科的幼子，1928年出生在陈家沟，1932年四岁进京随父，七岁从父学习家传拳术，20年如一日，每天10—20遍拳。他学拳刻苦，拳走低架，胸腰折叠，手法多变，拳架中正、流畅，精于闪、战、弹、抖，推手、擒拿功夫可达出神入化境地。另外在京接受了较好的教育，文化素质较高，做了很多拳理、拳谱整理工作。1957年陈发科先生去世后的二十多年间，陈照奎继承父业，为传播和普及陈氏太极拳，足迹遍及北京、上海、南京等地，培养了一大批优秀人才。1961年应顾留馨之邀辞职南下，到上海传拳，参与完成了《陈氏太极拳》（人民体育出版社，沈家桢、顾留馨著）一书，又应各地学员之请写下了陈氏太极拳一、二路函授讲义，深受大家的欢迎。为使人们更进一步了解太极拳的特点，又与巢振民合写《简谈陈氏太极拳的拳式和推手的锻炼》一文。1973年回到陈家沟后，其侄陈小旺、陈正雷及同村的王西安、朱天才等原随陈照丕学拳的后辈又从陈照奎学习。陈照奎教授的是陈发科后期拳架，陈家沟有的人感到有些新鲜，同时又想标榜自己练的才是正宗（如陈小旺），故把陈发科、陈照奎传的拳架称之为“新架”，而把陈照丕之前都的称为“老架”。这是陈式太极拳历史上第二次出现“老架”、“新架”的叫法。陈照奎对此非常反感，1979年在石家庄时曾说：“这种说法是不对的。我五哥陈照丕当年也是跟我父亲学的拳嘛。都是陈长兴公一脉相传的拳架嘛!”1980年在焦作时，他也说过：“怎么能说我父亲传的叫新架？我们练的这才是我们家传的真正传统老架。”后来“四杰”之一的朱天才在谈到照奎先生时曾感慨地说：“陈照奎老师教的套路是其父传授的拳架，比我们过去练的老架手法更多，发劲更猛，技击方法更明显，练了这套拳架，使我们对陈氏太极拳体会更深，技术更全面”。