中医学的理论体系和治疗方法有着自己的特点。在治疗恶性肿瘤方面中医有许多优势，可弥补西医治疗中的不足。如同对待其他疾病一样，中医对恶性肿瘤病人也是从全身状态加以考虑，而不仅局限在肿瘤病灶本身。恶性肿瘤是一种全身性的疾病，肿瘤的发生、发展与机体的抗瘤能力相互制约，互为消长。局部的肿瘤灶可以对全身各系统产生广泛影响，对多数病人来说，局部治疗往往不能达到根治的目的，所以，在肿瘤的治疗中，不但要注意肿瘤灶的消除，而且更要重视增强整个机体的抗瘤能力。肿瘤灶的消除或控制可以改善全身状况，而全身状况的好转及抗瘤能力的增强又可抑制肿瘤细胞的增殖、浸润和转移。所以，中医的整体观对肿瘤的治疗具有重要的指导意义。
中医认为任何疾病的形成和发展，均可概括为正、邪两方面关系的变化。一切能够导致疾病的因素都可称为“邪”，包括外邪或内邪。导致肿瘤的“邪”除了不良的精神刺激外，主要有气滞、血瘀、热毒、湿聚、痰凝等。而“正”是指人体的正气，包括先天禀赋及后天培养和建立的抗病能力。正气在肿瘤的发生、发展中起决定作用，肿瘤之所以生成是因为正气不足，邪气乘虚而入，“积之成也”。正气包括气、血、阴、阳等诸方面。正气不足则为虚弱，无论是整体虚弱或某一脏腑虚弱，都是肿瘤形成和发展的先决条件。从预防的角度讲，人应时刻注意保护、扶养正气，即所谓“正气存内，邪不可干”。从治疗的角度讲，则应补益、扶助正气，同时消除致病因素，即“扶正祛邪“。在肿瘤发展过程中，正邪两方的斗争决定着肿瘤的转归预后。若正气逐渐恢复，邪气逐渐消弱，则病情好转，预后良好。反之，则病情恶化，预后不良。
辨证论治是中医治疗的另一大特点，对于不同的肿瘤患者，在不同的阶段会有不同的临床表现，综合其所有的症状、体征，用中医理论归纳、分析后确定为某“证”，这是对该患者在该阶段病因、病机、病位及表现等方面的高度概括，它是指导临床治疗用药的依据。中医的辨证方法包括：八纲辨证、脏腑辨证、气血辨证、六经辨证、三焦辨证等。在肿瘤的治疗中常将八纲、脏腑、气血三大辨证配合应用。对于肿瘤的治疗，在扶正祛邪的总原则下可有补气补血、补阴补阳、清热解毒、理气行气、活血化瘀、去湿化痰、软坚散结、祛腐生新等治疗原则，可根据患者的具体情况，制定具体的治法，选择用药，以达到治疗肿瘤，缓解症状的目的。
西医治疗肿瘤虽然针对性较强，但毒副作用大。无论是手术还是放、化疗都会对机体带来一定的损伤和不良反应，严重者甚至影响治疗的正常进行。在治疗的同时影响了机体的抗病能力，使正气受损，这正是中医治疗所忌讳的。有些中药尽管也有副作用，但在中医理论指导下合理组方用药，可在保证疗效的基础上将毒副作用降到最低。另外，中药可以减轻放、化疗之后引起的毒副作用，还能起到增敏作用。与手术配合使用可使手术造成的某些虚损或功能失调得以改善或恢复。此外，由于中药药源相对丰富，价格相对低廉，且一般不需住院治疗，所以在总费用上相对较低，因此绝大多数病人都能接受。与其他疗法一样，中医药治疗肿瘤也不可避免地存在一些局限性，需要加强研究，尤其是对中药抗肿瘤活性成分的研究及剂型改进等方面。随着临床上中西医结合的广泛开展，中医药在治疗肿瘤方面的重要地位将更加突出。
