魏明帝曹叡的第二任皇后郭氏（明元郭皇后），和他的养母，曹丕的郭皇后（文德郭皇后），只是同姓，并非一族。
史有明文记载，文德郭皇后是寒门出身，因此在曹丕欲立她为后时遭到许多大臣反对。
而明元郭皇后出身的西平郭氏，则世代都是河西的名门望族。
【中郎栈潜上疏曰：“今后宫嬖宠，常亚乘舆。若因爱登后，使贱人暴贵，臣恐后世下陵上替，开张非度，乱自上起也。”文帝不从，遂立（郭氏）为皇后。】【明元郭皇后，西平人也，世河右大族。黄初中，本郡反叛，遂没入宫。】
文德郭皇后论年龄，其实比曹丕还大三岁，在曹丕和曹植争夺储君之位的争斗中，她在幕后发挥了重要辅弼作用，是凭自己的心机智谋而非美色，赢得了曹丕的信任和宠爱，最终力排众议，立她为后。
【后有智数，时时有所献纳。文帝定为嗣，后有谋焉。】——《三国志·卷五》
魏明帝曹叡本是曹丕的嫡长子，然而他的生母甄姬在曹丕登基时就已经失宠，被留在邺城而不能随同前往大魏皇朝的新都洛阳，甄姬因有怨言，郭皇后趁机进言，甄姬被曹丕下令赐死，更以发覆其面，糠塞其口，死状甚惨。
甄姬（文昭皇后）
【甄夫人留邺不得见，失意，有怨言，郭贵嫔谮之，帝大怒，六月，丁卯，遣使赐夫人死。】——《资治通鉴·魏纪》
曹叡作为“罪人之子”也被废为平原侯，因为郭皇后无子而为其养子。此时已经十四岁的曹叡，将母亲被杀之事埋藏于心，曲意侍奉养母，两人表面上倒也“母慈子孝”。曹丕倒是一眼就洞悉曹叡内心想法，始终不肯立他为太子，打算立其他幼子为嗣。
【文帝（曹丕）以郭后无子，诏使子养帝（曹叡）。帝以母不以道终，意甚不平。后不获已，乃敬事郭后，旦夕因长御问起居，郭后亦自以无子，遂加慈爱。文帝始以帝不悦，有意欲以他姬子京兆王为嗣，故久不拜太子。】——《魏略》
然而，曹丕所生儿子虽多，却一个个早夭，等到他四十岁就英年早逝时，除了曹蕤、曹霖两个幼子，只有曹叡这个成年儿子可选。而三国乱世三足鼎立，让幼子即位如同小儿持重金于闹市，加上郭皇后也一直为自己的养子说话，因此，曹丕不得不选择曹叡做了魏国新君。
曹叡为了收揽朝堂权柄，原本大力扶持他首任皇后毛氏的亲族，然而作为外戚的毛氏，在朝堂斗争中实在不堪大任，最终被曹叡当做了弃子。所以毛皇后失宠后，才会仅仅因为一句对曹叡和郭夫人的牢骚“昨日游宴北园，乐乎？”就被勃然大怒的曹叡赐死。
这位出身河西大族的名门千金，因家族涉及叛乱而亲族被杀、自己沦为俘酋被送入皇宫的郭夫人，也就从女奴一步步登上凤位，是为明元郭皇后。
明元郭皇后并无子嗣傍身，在曹叡死后从皇后到太后，为其母家私利，和权臣司马氏一次次做政治交易。司马氏掌权期间，郭后的叔父郭立，堂叔郭芝，堂兄弟郭德，郭建，皆为将军、校尉，并封列侯。
明元郭太后作为司马氏的最重要政治招牌，全面参与了司马氏的从高平陵之变，一直到废黜齐王曹芳，杀死高贵乡公曹髦的历次夺权阴谋；甚至可算是魏朝灭亡的主要帮凶之一。
当曹髦以大魏天子之尊，发出「司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之！」「行之决矣。正使死，何所惧？」的决然呼声时，
曹髦戎装，讨伐司马昭
当司马氏一向的政治盟友，陈群之子陈泰，甚至是司马懿的亲弟弟司马孚，也为曹髦抚尸痛哭时，身为魏朝皇太后的郭氏却反应及其冷淡，直接下诏痛斥曹髦如何忤逆不孝，废其为庶人，为司马昭的弑君行为洗白。
到郭太后去世之时，魏朝大权尽落入司马氏之手，名存而实亡，对此情形，若解释成一个从女奴到太后的弱女子，最痛快淋漓的复仇，颇快意否？
然而，更具讽刺意味的是，曹魏诸帝的元妻和诸皇后中，竟也只有明元郭皇后一人，做到了一生尊荣。
魏文帝曹丕的文昭甄皇后，被逼自尽；文德郭皇后，无子嗣，亦有史料称是被养子曹睿逼死；
魏明帝曹睿的明悼毛皇后，无子嗣，后触怒明帝被赐死；
齐王曹芳的怀皇后甄氏早死，张皇后因受其父张缉事牵连，被权臣废掉；王皇后只当了几个月皇后，就和曹芳一起被废，迁居河内郡做实际上的囚徒了；
高贵乡公曹髦的卞皇后，仅仅为皇后五年，丈夫曹髦被权臣当街弑杀，并且被废为庶人，她也一同被废；
魏元帝曹奂卞皇后是曹髦卞皇后的堂姑，仅仅做了两年皇后，就随着魏朝的灭亡，而失去后位了。
如果再算上曹丕被废弃的原配任氏，曹睿被废弃的原配虞氏，十位魏朝皇后或者准皇后（皇帝发妻），竟有九个惨死或者被废。她们的境遇，正恰恰和汉朝最后一任皇后曹节的诅咒，遥相呼应。
当曹丕代汉建魏时，他的妹妹曹节掷玺痛骂【天不祚尔！】
曹节对二哥曹丕扔玉玺
谁又能想象得到，曹节的诅咒竟持续了几十年，竟成为其父其兄的新帝国挥之不去的乌云呢？
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